逛完了西街，就到了今日重头戏--开元寺。被誉为“泉南佛国”的泉州，星罗棋布着大大小小的寺院。其中不得不提的，自然是拥有1300多年历史的开元寺。它座落在平平无奇的西街，与凡世的隔绝只靠山门前象征性的屏障一紫云屏，这无形中缩短了尘世与佛门的距离。虽缺少名山大川的陪衬，却多了善男信女的亲近。

   
唐开元年间，唐玄宗诏天下诸州以年号为名各建一寺，所以全国各省都有一座开元寺，现今最有名的就是泉州，也是福建省内规模最大的佛教寺院。泉州开元寺有十分独特的建筑特色，那就是中外宗教文化的融合。大雄宝殿前宽阔月台基座束腰处环绕着72幅狮身人面石刻浮雕像，殿内24尊优美艳丽的木雕斗拱飞天，殿后回廊上还立有两根十六角形印度教石柱……这些都展现出其“兼容并蓄”的城市性格。

迈步进入开元寺的山门，也叫天王殿。它建于唐武则天垂拱三年，前后经过几次火灾烧毁与重建，现存建筑为民国十四年(公元1925年)修建。

两侧石柱上下端略细，中部较粗，呈梭子状，学名梭柱，据考证为唐朝的石柱风格，年代已十分久远。石柱上还悬挂有一木制对联：此地方称佛国，满街都是圣人。是南宋大理学家朱熹所撰，近代高僧弘一法师所写。这也是泉州这一具有浓厚宗教文化色彩的古城风貌的真实写照。

分坐在天王殿两旁的是按佛教密宗规制所配置的密迹金刚与梵王。它们怒目挺胸，状极威严，与一般寺庙所雕塑的四大金刚有较大差别，有人谑称为哼哈二将。

跨过山门就到了拜亭。宽敞明亮的东西两廊对称地排列两旁。开元寺的布局就突出了我国古建筑的南面为尊和中轴线为主的特点。

下午阳光正好，在古老庄重的开元寺，仿佛穿越了时空。

中轴线上的主体建筑是大雄宝殿。因传说建殿之时有紫云盖地，所以又叫紫云大殿。大殿上方巨匾写有桑莲法界四个魏碑风格的大亨，以应桑开白莲之说。早在唐朝初期，泉州已盛产丝绸。这片地原是大财主黄守恭的桑树园，后来捐给匡护大师建寺。关于这件事，有一个很动人的传说：一天，黄守恭梦见有一个僧人向他募地建寺，他说等桑树开白莲花后就献地结缘。几天后，满园桑树果然都开出白莲花，黄守恭深被无边佛法所感动，果然把这片桑树园捐献出来。这一神奇的传说为泉州人民所津津乐道，世代相传，因而开元寺也得了桑莲法界的美称。

开元寺初名莲花寺，后改为兴教寺、龙兴寺。唐开元二十六年(公元739年)唐玄宗下令全国各州建一座开元寺，遂改现名。

大雄宝殿始建于唐朝垂拱二年(公元686年)，先后经过唐、南宋、元、明几次受灾与重建，现存建筑物是明代崇祯十年(公元1637年)遗物。通高20米，面宽九间，进深六间，面积达1387.75平方米，大殿出拱深远，外观雄浑，保存唐朝宏模巨制、巍峨壮观的建筑风格。

殿正中供奉的是御赐佛像毗卢遮那佛，汉译大日如来，是佛教密宗的最高神抵。两旁是五代王审邽修大殿时增塑的四尊大佛，依次为东方香积世界阿閦佛，南方欢喜世界是宝生佛，西方极乐世界阿弥陀佛，北方莲花世界成就佛，合称五方佛，也叫五智如来。这五尊大佛金光闪烁，衣纹清晰，神容慈祥，法相庄严，双手分别作说法、施与、接引、禅定等相，工艺精巧，令人叹绝。五方佛的胁侍有文殊、普贤、阿难、迦叶以及观音、势至、韦驮、关羽、梵王、帝释等诸天菩萨、护法神将共10尊。在大殿后正中供奉着密宗六观音的首座圣观音以及善才、龙女和两翼神态各异的十八罗汉。开元寺历代住持皈宗不一：有法相宗、律宗、净土宗、密宗、禅宗等宗派，而大殿却能保持这种罕见的规制，既值得夸耀，也值得研究。

秉着寺庙内部不拍照的原则，就没有什么大雄宝殿里面的照片了。

在五方佛前石柱和珩梁接合次，有两排相向的24尊体态丰腴、纹饰华丽、色彩斑斓，双翼舒展的天女，梵文频伽(即妙音鸟)。据佛经说：此鸟发声微妙，仙音优雅，连歌神紧那罗都不及她。他们原是佛的侍者，而能工巧匠们把她们的下半身嵌人柱榫里，翼胁之下爪足外露，上半身向前伸出，昂首挺胸，短衣半袒，双臂伸展，腕着驯镯，手棒文房四宝，瓜果点心，丝竹管弦，翩翩若仙。不但给人以美的艺术享受，而且用以代替斗拱，依托粗大的珩梁，减少其过大的跨度，极为巧妙地将宗教、艺术与建筑融合起来，令人称绝。

拜亭前的大石庭，是个凡草不生的拜庭，供古今官民朝拜和活动。每逢农历二十六日，这里人山人海，梵呗声声，一派泉南佛国景象。石庭两边分列着八棵200至800岁的大榕树，阴翳蔽日，盘根错节，增添了开元寺静寂、庄严的气氛。

树下排列着11座唐、宋、明时期不同形式的古经幢、小舍利塔，以及两只贔屃。

庭中还立着一座3米多高的石雕焚帛炉，盖钮雕蹲狻猊，炉身周雕幡龙、祥云、莲瓣、蔓草等纹饰，形制优美，雕工精妙。

 

焚帛炉稍后两侧，还有两座南宋绍兴十五年(公元1145年)泉州南厢柳三娘捐建的印度萃堵波的方形石塔，塔上刻有萨锤太子舍身饲虎的故事，是印度教在南宋时留下的痕迹。

开元寺里有两座石塔——东西塔，东塔名“镇国塔”，咸通六年(公元865年)由倡建者文禅师建成五层木塔。前后经过几次毁坏与重修，易木为砖。至嘉熙二年(公元1238年)本洪法师才易砖为石，后由法权法师，天锡法师继造，前后经十年才完工。石塔不但坚固无比，而且造型精致。塔檐呈弯弧状向外伸展，檐角高翘，使塔身有凌空欲飞的态势，显得轻盈。每一层各设四个门和四个龛，逐层互换。这样既平均分散重力，又可使塔的外型更加生动和美观。每层塔檐角各系铜铎一枚，微风吹动之时，铎1声叮咚，悦耳怡人。塔顶有八条大铁链，连结八个翘角与刹顶，显得气势磅礴，紫气飘摇。每一层塔壁上还刻有十六幅浮雕，分别刻有人天乘，声闻乘、缘觉乘、菩萨乘和佛乘，共计80幅栩翎如生的人物雕像。刀工细腻，线条流畅，巧夺天工。东塔已于 1997年人选全国四大名塔邮票，可称得上：石塔之王。

　　西塔名仁寿塔。五代梁贞明三年(公元
917年)王审知由福州泛海运木来泉州建此塔，初名“无量寿塔”。北来政和四年(公元1114年)奏请赐名“仁寿塔”，前后经毁坏与重修多次，易木为砖，至宋绍定元年至嘉熙元年(公元1228--1237年)由自证法师易砖为石，先于东塔十年建成。西塔通高44.06米，略低于东塔，其规模与东塔几乎完全相同。唯男性有须观音及猴行者浮雕引起游客与学者的广泛兴趣。

算来开元寺绝对是泉州排名前几的景点，但没有门票，人人都可以来参拜，确实难得。

 大雄宝殿还有百柱殿的雅称。全殿原计划设立柱子一百根，后来因为需要放置佛像和腾出给佛教徒朝拜的地方，便加长了珩梁，减少了立柱，成为86根柱子的百柱殿。崇祯十年(公元1637年)右参政、按察使曾樱与总兵郑芝龙重修开元寺紫云大殿时，将其中木柱全部换成石柱。百柱殿的柱子形式丰富多彩，有宋、元、明各时期的海棠花式柱、圆柱、方柱。楞梭柱、蟠龙柱等。尤其是殿后廊檐间那对16角形辉绿岩石柱，雕刻着古代印度和锡兰流传的古印度教大神克里希那的故事和花卉图案24幅，引起中外学者的极大兴趣。它与殿前月台须弥座束腰处的72幅辉绿岩狮身人面像和狮子浮雕，同为修殿时从已毁的元代主印教寺移来。它们是宋元时期泉州海外交通繁荣发达，中外文化友好交流的历史见证。 

百柱殿的后侧西边，是据说开过白莲花的千年老桑树，即桑蓬古迹。

 

大殿后面的甘露戒坛，建在中轴线的第二台阶上。据说唐朝时候，此地常降甘露，一个叫行昭的和尚于是在这里挖了一口甘露井。北来天津三年(公元1019年)在井上建坛，遂称甘露戒坛。南宋建炎二年(公元1108年)敦莺蜕腥衔戒坛不符合规范，又按《南山图经》改建为五级，其间高低宽窄都有严格的限制。后经元、明多次重修，现存建筑是清康熙五年(公元1666年)重建的四重檐八角攒尖式结构。

西门右侧园圃中横立着一块石碑，从左至右刻着四个红漆大字：万山第一。不知何许人的手笔，伫立于绿荫丛中，分外醒目。

一面刻有麒麟、大象、仙鹤、鹿等瑞兽的墙，形象挺喜感。