出了张掖城，往南一直驱车就可以到马蹄寺。如果你没有来过这里，那么还在路上的时候你就会看到你乘座的车辆行驶的前方正是祁连山，山体青色，山顶堆积着皑皑的白雪。

 路过的花海，西北的美景永远在路上。
  马蹄寺又称“普光寺”，始建於北凉时期，距今已有一千五百多年的历史，因该寺马蹄殿的青石板上有一个明显的马蹄印迹，相传为格萨尔王的坐骑天马所留，故此得名。马蹄寺原有规模包括金塔寺、千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞等石窟群和寺院，共有七十多个石窟。是甘肃境内仅次于敦煌莫高窟、天水麦积山、永靖炳灵寺外的又一石窟群。其中北寺有三十多窟，规模最大，千佛洞次之，金塔寺最小。一九五八年以后，该寺遭到严重破坏，特别是在文化大革命中，石窟佛像、壁画损坏殆尽，石窟外所有建筑荡然无存。上世纪八十年代中期以来，当地政府修复了马蹄北寺（三十三天）石窟佛殿、下层石窟经堂及千佛洞及千佛洞诸殿堂，千年古刹，重焕光彩。现在主要寺院建筑和遗迹有三十三天石窟、马蹄印石窟、藏佛殿石窟、胜果寺、千佛洞石窟等。其三宝殿悬立於百丈悬崖之上，险峻巍峨，令人仰叹。

  由于地处郊区，所以寺庙感觉非常宁静。虽然被破坏的很厉害，但还是能通过残留的塑像和壁画能看出这是一片香火旺盛的朝圣之地。

  这是一座颠覆你心中传统寺庙形象的 “寺”，它没有森严宝殿，没有古木参天，也没有和尚喇嘛。
著名的镇寺之宝马蹄印，传说中的格萨尔王的坐骑在此落下的蹄印。

洞穴中的壁画



从高处远望，白云蓝天，一片宁静。真是佛国天境。



  正对着东方一面赤黄色岩壁上，就是有名的三十三天。

  三十三天，本为佛教用语，即“六欲天之一，谓在须弥山顶中央为帝释天，四方各有八天，合为三十三天”。这是马蹄寺三十三天景区中的标识上所记部分原文。在当地还有一种说法就是，进了山洞，如果你仔细数的话，一共有三十三个洞口可以看到外面的天空。

  猫身钻入那些岩洞，挨个看着壁上或画或塑的佛像，人物神态都很慈祥，有些坐姿也很随意。从三十三天上面的岩壁洞口向下看，真是又高又险，相信很多人都会头晕，岩壁是直立的，一点倚处都没有，真是想像不出当时的古人是如何开凿出这么一个洞府。

  上下有七层共21个石窟，整齐排列在百米多高的悬崖上，外形象一座佛像塔镶嵌在绝壁中央，雄伟壮观，气势磅礴，石窟造型别致，规模之大都为全国之最，佛经上讲，须弥上顶中央有释帝天，四边有八天，共为三十三天，它是诸神游戏之处。古人凭大胆的想象力，仿照天上的三十三天在马蹄寺开凿了人间的三十三天，第一次把人间天上联系起来，其含义是一个人只要积德行善，一辈子为人民做好事，就可以从人间的“三十三天”到达天上的三十三天，与诸神游戏，体现了中国人间的佛教思想。藏传佛教中认为，登上三十三天石窟，就是寓意：你在走一条解脱之道，攀登的整个过程就是经历了一段不见阳光的黑暗石窟，然后上悬梯转身180°，做“鹞子翻身”再走过天梯，最后才到三十三天石窟。象征走完了人生的征途，经受起了考验，到了三十三天，达到了解脱的境地，这就是人们蹬三十三天石窟的原颉。
  三十三天石窟中有众多的佛像，最高层是绿度母、白绿母共21位度母菩萨，还有文殊菩萨，其它各窟中为37尊普明大日如来，藏语谓“更周桑具曹敦”，绿度母菩萨是三十三天石窟中的主佛，也是全马蹄寺院中的本尊佛，三十三天石窟也是绿度母菩萨的道场。绿度母菩萨藏语叫“卓玛让匈”，即菩萨自然出现神奇的地方。绿度母菩萨自然生成的故事广为流传。

  洞窟内还是不能拍照，所以继续码字了。

两座白塔，据说是西夏的李元昊修建，后来经过战火和文革被破坏了，现在的塔是重修的。

  在李元昊之前300年，有一位伟大的英雄，率领手下的36位将军横扫西藏，统一了藏区大大小小100多个部落，留下了无数可歌可泣的故事，他就是格萨尔王，让无数藏人顶礼膜拜的民族巨人！以格萨尔王的事迹为蓝本的《格萨尔王传》成为藏族最辉煌的史诗。



  相传在1300年前，格萨尔王曾经驾临马蹄寺，遣将点兵。为了纪念这一盛事，藏民在此地卧龙山龙眼位置修建了一座格萨尔王殿。这座庙宇利用横穿山腹的天然洞穴，把格萨尔王、王后和36位将军的塑像摆在洞穴两则侧，这些塑像个个栩栩如生，活灵活现。但遗憾的是在十年动乱中原有塑像均已被破坏，现存的都是重新修建的。    

  当年格萨尔王率兵争战，美丽的王妃跪在格萨尔王面前，亲吻着地面，依依不舍。后来，格萨尔王战死沙场，美丽的王妃便化作一弘瀑布从高高的山崖上倾泻下来，生生世世望向格萨尔王战斗的地方……藏族人民把格萨尔王奉为神灵，在开凿石窟的同时，也把他们心中的神供奉起来，祈祷保佑他们平安、吉祥。顺着导游手指的方向，果然看到远处的山涧有一条细细的白线，宛如一位白衣飘飘的女子。

  身着裕固族服饰的讲解员。裕固族为甘肃省三个特有的少数民族之一，集中聚居在肃南裕固族自治县境内，现有一万多人。裕固族有东西部之别，但都信仰藏传佛教和原始宗教。属于典型的草原游牧民族，住帐蓬，穿长袍，饮食以牛羊肉、酥油奶茶、青稞酒为主，服饰华丽鲜艳，歌舞活泼欢快。

  一片很开阔的山地，遍地是生命力极强的马兰花，还有很多种不知名的草。

 

  在“马蹄寺”景区中还有一处著名的佛教胜地——千佛洞，其寺庙也是建在山壁之上。塑像多为现代重修，部分保有壁画的庙宇不开放。有直上直下的洞窟通道，需要像攀岩一样手脚并用，借力于抠凿在岩体上的坑洞和木架上下，在体验一把刺激的同时，也不得不佩服古人的智慧和体力，在这么艰难的条件下完成了了不起的艺术杰作。

四周都能看见各种不同颜色的花海

  参观完马蹄寺，驱车前往门源。七月初的大西北油菜花还只是初露端倪，没有盛放的惊艳，但足以让人感受到不一般的美丽。

实惠的午餐，在大西北怎么能不多吃几碗面呢？