4月29日，海南文昌发射场，长征五B成功将天和核心舱发射入轨，拉开了为期两年的中国空间站建造帷幕。

天和核心舱是整个空间站最关键的部分，要不然为什么叫核心舱呢。未来发射的其他舱室，都将挂载到天和核心舱上面。核心舱做为枢纽，将连接两个实验舱，分别是梦天和问天。此外，运货的天舟货运飞船和运人的神舟载人飞船，都将停靠在天和核心舱上。

天和核心舱长度为16.6米，分成直径2.8米的小柱段和直径4.2米的大柱段，从功能上又可划分成节点舱、生活控制舱和资源舱三部分。

节点舱用来对接实验舱和飞船，拥有两个停泊口，每个连接一个实验舱；还有两个对接口。因此，节点舱那里可以同时挂上两艘飞船。再加上资源舱那里的一个对接口，整个太空站可以同时停泊三艘飞船。

在节点舱上部，还有一个出舱口，是为了宇航员出舱活动而设置的。下图是2018年珠海航展时的天和核心舱等比模型。在节点舱上方有个向大家挥手的假人，那个位置就是节点舱的出舱口。

中国太空站的接口兼容性很好，不仅能接受中国自己的天舟和神舟，还能接驳俄罗斯的联盟飞船。据说以后SpaceX的龙飞船都可以停靠。马斯克打算以5500万美元一张票的价格往国际空间站运太空游客。眼看着国际空间站就快不行了，到时候马斯克的生意是不是有可能转到中国空间站上？

节点舱之后的生活控制舱，就是航天员呆的干正事的地方。其实生活控制舱包含生活区和控制区两部分。生活区有三个睡眠区，一个健身区；至于控制区呢，就是吃饭的地方。简单来说，生活控制舱就是三室两厅结构。呃，好像堂堂空间站除了睡就是吃？当然舱里还放了很多设备，可以做实验。

正常来说，天和核心舱可容纳3名宇航员常驻。在交接班的时候，允许最多六名宇航员同时呆在空间站。至于大伙是打吊铺还是打地铺，到时候我们再研究。

资源舱简单来说有燃料和发动机，用于维持轨道。有人可能奇怪，为啥还要维持轨道？其实太空站工作的400公里高空，仍然属于大气层的一部分。空气非常、非常稀薄但不是没有空气，因此大气阻力会使空间站速度降低，高度逐渐下降。这样就有必要适当时候加速一下，从而维持轨道高度。

中国空间站采用了属于电推进技术的霍尔离子推进器，用来维持轨道。上图中核心舱尾部伸出来的白色支架上的黑色小圆盘，就是霍尔推进器的喷口。霍尔推进器通过加速等离子体的方式，能实现非常高的比冲。尽管推力很小，但用于维持轨道空间站非常合适。相比普通的化学火箭，能大大节省燃料。

天和核心舱其实非常大。你现在看天和可能没什么感觉，假如把天和立起来，和人做一下对比，你就有感觉了。大，真大，毕竟16.6米相当于五层楼高了。为了能够发射重达22.5吨的天和核心舱，中国专门研发了长征五号B型运载火箭。

对于发射嫦娥五号和天问的长五来说，大家都很熟悉了，长五B又是什么来历呢？从前面对比图可以看出，长五B比长五短了一截。长五B在长五系列中，是发射空间站专用版，采用了一级半构型，而长五是二级半构型。之所以如此，是因为空间站只需要发射到地球低轨道就可以了，所以一级半构型就够用了。虽然少了一级火箭，但为了容纳16.6米长的空间站，长征五号B的整流罩被加长到了22米！因此看起来长五B并没有比长五短太多。

通过采用一级半构型，长五B低轨道运力达到了25吨，用于发射22.5吨的天和核心舱正正好好。当然，这个运力就是卡着空间站的重量来的，要不然怎么叫空间站专用版呢。其实除了发射空间站，长五B恐怕也没其他用途了；毕竟很难找这么高的低轨道运力需求。

天和升空后，还需要进行多次发射，才能完成整个空间站的构建，建设工作将持续到2022年。这期间将有11次航天发射，其中包括

l3次长征五B，用来发射核心舱和两个实验舱；

l4次长征七，发射四艘货运飞船；

l4次长征二F，发射四艘载人飞船。

从时间顺序上来说，天和核心舱上天之后，将有两个批次的宇航员到访，每次神舟飞船发射前，都会有一次天舟货运飞船发射，为空间站补充物资。其后进行的两次实验舱发射，也将对应两次宇航员进空间站。总之，在这段时间里，中国空间站并不是一直有人驻守的。因此提醒中国航天员离开时，一定要记得锁好门窗，以防不速之客闯入。

中国空间站建设可以分成三个阶段。第一阶段是从现在开始到2022年3月发射实验舱之前，属于关键技术验证阶段，主要是验证天和核心舱的运转。第二阶段叫建造阶段，要加上两个实验舱。在对接实验舱时，天和上将由第三批到访的宇航员值守，并参与实验舱对接工作。最后一批次到访的三名宇航员，将和前一批次的宇航员交汇十天，空间站将同时驻留六名宇航员。这之后就进入运行阶段了，届时宇航员将常驻空间站。

建成后的中国空间站，将拥有一个核心舱，两个实验舱，加上飞船，规模达到80吨级。这之后，空间站可能还会做进一步的拓展，最终达到180吨级，当然具体细节目前尚未最终确定。

总体而言，中国空间站规模适中，成本可控，性价比好。相比之下，美国主导的国际空间站，达到了400吨的规模，但运行成本太高，占用过多资金，为很多人所批评。

最后祝愿中国空间站建设一切顺利！