1955的新加坡是英联邦的一个自治邦，经济困难重重，民生凋敝，住房奇缺，平均每户不到一间住宅，200万人口中有40％居住在贫民窟和屋棚内。住宅问题成为当时新加坡面临的最严峻问题。由于当时新加坡大部分居民都是华人，他们随时可以离开新加坡回到中国本土，在这种恶劣的居住环境下，新加坡的华人人心思动，新加坡社会有随时崩溃的危险。