老树桩衍生新学科

赵盛基

1904年的一天，美国天文学家安德鲁·埃利科特·道格拉斯到一位农夫家做客，院子里的一截老树桩引起了他的注意。出于职业敏感，他饶有兴趣地研究起了这截树桩。

由于年代久远，树桩表面已经发黑，横断面上落满了一层厚厚的灰尘。道格拉斯擦掉灰尘、清洗干净，树桩露出了木质的本色，一圈圈年轮清晰可见。他如获至宝，仔细地观察这些疏密不一的年轮。

他一圈一圈地数着年轮，想知道这棵树的年龄。突然，他发现其中一圈年轮比其他年轮窄很多。这是什么原因造成的？他想到了1883年的长期干旱。他分析认为，一定是因为那年干旱少雨，导致树木在这一年生长缓慢，直径方向自然也长得不多，所以年轮就窄。

为了验证自己的判断，他接着从这圈最窄的年轮向外数，还有11圈。他想了想，然后问主人：“请问，砍倒这棵树的确切时间是不是1894年？”1894年恰好比1883年多了11年。

主人异常惊讶，惊奇地问：“对呀！一点都不差。你是怎么知道的？”

道格拉斯笑了笑，神秘地答道：“你这截树桩上的一个个圈圈告诉我的。”

推断得到了证实，道格拉斯很高兴。受这截树桩的启发，回去不久，他成立了一门新的学科——树木年代学。他认为，年轮是树木的独特语言，它不仅仅能向人们提供树木的年龄，还能记录和揭示很多自然现象。

现在，在气候、环境、水文、地震、火山、泥石流等等许多领域，树木年代学正在发挥着越来越重要的作用。

一截老树桩，一门新学科，看似不搭界，其实密切相关。关键是，看见他的人是谁。普通人熟视无睹，有心人慧眼识珠。