“脸谱”是戏曲演员面部化妆的一种谱式。川剧名家张德成在《略谈脸谱》中说得更为具体：“脸谱，顾名思义，既然称谱，便不是在脸上随意作画，胡涂乱抹，而是有谱――有道理、有目的、有规矩的。这个谱，就是艺术的真实――从生活出发，经过艺术的加工、提炼、夸张、美化……以展示人物性格的基本特征，是川剧舞台艺术刻划人物创作手段的一个有机组成部分。”川剧脸谱分净角和丑角两大类。属于净角的有包公脸、霸王脸、尉迟脸、关公脸、八宝脸、五彩脸、三块瓦、红三块瓦、黑三块瓦、花三块瓦、张飞脸、霸儿脸、粉脸、张松脸、僧脸、太监脸、黄胆脸、金脸、勾鼻鹞子脸、形象脸等；属于丑角的有长方形脸、椭圆形脸、梅花形脸、蝴蝶形脸、大葫芦形脸、螃蟹形脸、腰子形脸、二饼饼脸、木偶脸、老脸等。有的同是一个人，由于年龄不同，脸谱也就各异。还有因河道不同，扮演者不同，虽同饰一个角色，所绘脸谱也不尽相同。

   

    变脸是运用在川剧艺术中塑造人物的一种特技。是揭示剧中人物内心思想感情的一种浪漫主义手法。

    相传“变脸”是古代人类面对凶猛的野兽，为了生存把自己脸部用不同的方式勾画出不同形态，以吓唬入侵的野兽。“变脸”是四川地方剧种川剧表演的绝活，出现于上世纪３０年代，最早用于传统折子戏《归正楼》，戏中一名叫贝容的侠客为了救人方便，变脸数张，从此这种新奇的表演方式就延续下来。川剧把“变脸”搬上舞台，用绝妙的技巧使它成为一门独特的艺术。

    变脸的手法大体上分为三种： “抹脸”、“吹脸”、“扯”。此外，还有一种“运气”变脸。

   “抹脸”是将化妆油彩涂在脸的某一特定部位上，到时用手往脸上一抹，便可变成另外一种脸色。如果要全部变，则油彩涂於额上或眉毛上，如果只变下半部脸，则油彩可涂在脸或鼻子上。如果只需变某一个局部，则油彩只涂要变的位置即可。如《白蛇传》中的许仙，《放裴》中的裴禹，《飞云剑》中的陈仑老鬼等都采用“抹脸”的手法。

   “吹脸”只适合於粉末状的化妆品，如金粉、墨粉、银粉等等。有的是在舞台的地面上摆一个很小的盒子，内装粉末，演员到时做一个伏地的舞蹈动作，趁机将脸贴近盒子一吹，粉末扑在脸上，立即变成另一种颜色的脸。必须注意的是：吹时闭眼、闭口、闭气。《活捉子都》中的子都，《治中山》中的乐羊子等人物的变脸，采用的便是“吹脸”的方式。

   “扯脸”是比较复杂的一种变脸方法。它是事前将脸谱画在一张一张的绸子上，剪好，每张脸谱上都系一把丝线，再一张一张地贴在脸上。丝线则系在衣服的某一个顺手而又不引人注目的地方(如腰带上之类)。随著剧情的进展，在舞蹈动作的掩护下，一张一张地将它扯下来。如《白蛇传》中的钵童(紫金铙钵)，可以变绿、红、白、黑等七、八张不同的脸。再如《旧正楼》中的贼、《望娘滩》的聂龙等也使用扯脸。 “扯脸”有一定的难度。一是粘脸谱的粘合剂不宜太多，以免到时扯不下来，或者一次把所有的脸谱都扯下来。二是动作要乾净利落，假动作要巧妙，能掩观众眼目。

   还有一种方式是“运气变脸”。 传说已故川剧名演员彭泗洪，在扮演《空城计》中的诸葛亮时，当琴童报告司马懿大兵退去以后，他能够运用气功而使脸由红变白，再由白转青，意在表现诸葛亮如释重负后的后怕。
  

   上世纪６０年代，周恩来总理看完川剧后曾经叮嘱过，变脸是国家机密，不能随便泄露。１９８７年，文化部又正式出文，将川剧变脸艺术列为国家二级机密，这也是中国戏剧界惟一一项国家机密。

  

   据了解，作为中国戏剧界惟一被列为国家二级机密的变脸，表演方法已经被私下传到国外，并被人在日本、德国等地的娱乐场所内表演。川剧“变脸王”王道正呼吁，要法办那些为蝇头小利泄露国家机密的人，而四川鬼才魏明伦则认为“外泄”防不胜防，在一定程度上也能发展变脸技术。