马桥城位于呼图壁县西北约90公里处，在一0六团场境内。1999年，该城被昌吉州人民政府列为州级文物保护单位。2014年4月，被自治区人民政府公布为自治区第七批文物保护单位。

　　4月的一个清晨，应朋友的邀请，我们从昌吉出发，驱车开往马桥城。顺着甘漠公路（甘河子—漠索湾）行驶150多公里，往西偏北，我们到了芳草湖。稍加休整，吃了午饭，向当地人询问了古城的位置，又行驶了近30多公里，我们来到了现在的农六师106团所在地。再一次询问当地农工后，我们的车子便驶进了长满红柳和梭梭的戈壁滩。实际上，现在的106团所在地就是原先的马桥子镇。

　　此城横跨洛克伦河（马桥河）两岸，古尔班通古特沙模边缘。城南地势开阔平坦，红柳、梭梭、胡杨等沙地旱生植被一望无际。城北不远为垄状沙丘，连绵起伏，形成局部完备闭塞的小盆地。弯弯曲曲的引水渠道，伸向城郊，留下了昔日垦种的痕迹。

　　我查资料得知，马桥城东西长390米，南北宽370米，城墙高3米多，厚2.7米。在土夯墙上有女儿墙，高0.7米，并有南北两个城门，这是一座民城。与其相邻的还有一座军城，地形地貌和构筑形式基本相似。现在城内虽然房屋已毁，但部分房舍的城墙尚存。可见昔日街巷面貌，南北一条大街，宽约6米，贯穿城内，东西小巷，均与此连接。从残垣断壁中可见，昔日房舍麟次栉比，具有相当规模。

　　这里记载着一百五十年前的血雨腥风。追溯起来，马桥城始建于清朝同治年间。据史料记载，新疆曾经遭受阿古柏入侵，加之阿訇妥明（实名妥得璘）叛乱。在此期间，当地汉民在镇番户（今芳草湖）“四豪强”高四、李头、徐大旗、何世海的率领下，于同治四年（1865年）在洛克伦河岸跨河筑城，抗敌自保。因河道将城区分为东西两部分，不利交通，故在河上架设木桥，供一人一骑通行。该桥取名“马桥”，该城也因此桥而得名。

　　我们走在古城中，偶尔还能见到瘆白的人骨与铸有蒙文和满文的古钱币。而生长在断墙里的红柳或者梭梭仿佛就像马桥城的主人，延续着这里曾经的生命。

　　试想一下，驱车150公里才能到达的戈壁古城，在当时的交通条件下，是如何作战的？现在，漫步在这只有“黄沙西际海，百草北连天”的古城，盔甲凛凛，战马嘶鸣的景象，还会在脑海里闪现。当我用镜头对准这些残垣断壁时，马桥城正在以它厚重的历史遗存，向我们讲述着这段失落的记忆。

（作者：冯斌）

高四:马桥民团首领

蘑菇湖的苇子深，高四坟墓圪垯墩，

乱世年间救难民，勇猛善战成英雄。

南山搬来徐统领，联营保卫马桥子城。

全城难民三千整，男女老幼无一损。

要学好人做好事，万古传流于子孙。

这是一首广泛流传于呼图壁、芳草湖一带的民歌，唱的是高四。

高四（约1814~1877），名克武，因排行为四，故时人称之为高四。祖籍镇番，清乾隆间其先祖应募来呼图壁充当屯户。高四生于呼图壁蘑菇湖（今芳草湖总场二分场），是高家进疆后的第七代后裔。

高四18岁时，拜赵奎（人称“神镖赵爷”，河南人）为师习武。其身强力壮，臂力过人，加之勤学苦练，很快学会了师傅的袖镖、手锤、大刀、长矛和拳脚等武艺，成为赵奎的得意门徒。

清咸丰初年（1815），赵奎去世，高四继师之业，开始他劫富济贫的“贩马”生涯，一时成为芳草湖地区闻名遐迩的绿林头目。

高四家在芳草湖广有田地，牛羊成群，他的马厩里，常有膘肥体壮的骏骑。他虽爱马如命，但并不吝啬，乡邻倘有丢马者，只要找到高四，说句“劳四爷大驾”的客气话，高四即刻令手下寻找，如若寻无着落，就从自己的马厩里挑良马相送。

清同治三年（1864），乌鲁木齐地区战乱迭起，并波及呼图壁一带，这使高四深感不安。他以手下人为骨干，组织芳草湖农民，联合乡约王宾、张文升等率领的城周围农民和张德远率领的商人组成民团，用以自卫。与此同时，为了壮大力量，他又邀集破城子、沙枣园子、老龙河、枯沟及昌吉榆树沟一带的难民会聚芳草湖，组成一支庞大的农民军力量。

同治四年（1865），高四率领民团在古尔班通古特沙漠边缘，即呼图壁河与洛克伦两河汇合处的马桥子筑城，练兵，开荒种地。为了解决众人吃饭问题，高四率领健壮、勇敢的中青年，到附近庄子挖取难民没有来得及带走的粮食，同时带领难民边耕边战，自给自足，被难民称为“豪豪高四爷”。为了确保马桥子民众的安宁，高四还与民团首领赵兴体取得联系，互通情报，协同作战，并派人与迪化南山民团首领徐学功取得联络，结成友军。  

1867年（清同治十年），阿古柏侵略军从南疆进入北疆，虏掠屠杀人民。徐学功率领民团，以乌鲁木齐南山、芳草园（今呼图壁芳草湖）、沙山子（今玛纳斯北部）为根据地，活跃于东至巴里坤、木垒，西至乌苏、玛纳斯，南至焉耆，北至塔城地带，坚持抗击阿古柏达12年之久。

徐学功民团与绥来赵兴体、昌吉沈廷秀、济木萨孔才、奇台张和民团互相呼应，配合作战，兵力多至五千，抗击阿古柏也最得力，曾二次收复巩宁城（乌鲁木齐满城），保卫迪化城（乌鲁木齐汉城），克复昌吉、呼图壁等地，保卫了各族人民的生命财产，屡建奇功。

同治八年（1869）七月，徐学功收复景化城。月余，因孤军无援，撤至马桥子，与高四会师。合军后的马桥子民团人多势众，兵强马壮。高四敬重徐学功的为人，更佩服他的胆略和武艺，徐学功也赏识高四的豪爽坦率，更喜欢他的勇猛强悍，两人一见如故。由于徐、高2人同心协力，民团屡战屡胜。徐学功、高四的民团声威大振。于是，逃难的、入民团的、慕名报效的百姓，络绎不绝地来到马桥子，马桥子成了人才荟萃之地。徐学功手下的高四、何四海、李万义、潘强仁、张国安、李长寿、徐大旗、杨纪成，号称“八宝罗汉”。

同治十年（1871）四月，徐学功挥师乌鲁木齐，拟擒投降阿古柏的回民军叛徒马仲，正在这时，高四突然获悉乌鲁木齐及其附近的粮草已被阿古柏焚烧一空，昌吉县城和古牧地（今米泉）城中均无粮草，情急之下，他便立即组织由30多头牛组成的畜驮大队，亲自带领6个门徒，日夜兼程押送粮草至前线。当运粮队行至乌鲁木齐地窝堡时，遇上十几个强盗劫路，高四手疾眼快，乘敌不备，先把两个打方旗的打下马来，余众见高四甚是利害，仓惶作鸟兽散。经过数载浴血奋战，高四与徐学功结下了深厚情谊。徐学功在北疆抗击阿古柏之战中屡立战功，在他的功劳簿上，浸透着高四与马桥子镇番人的血汗。

光绪三年（1877）十一月，清军收复新疆，战乱平定，高四未来得及摆宴庆功，不幸一病不起，与世长辞。死后，葬于马桥子。宣统二年（1909），高氏子孙将高四遗骨迁回蘑菇湖，葬在村南高圪垯梁上。自此而后，每逢清明春节，蘑菇湖一带的人们就要到高四坟前添上几锨土，焚烧几张纸，以表敬仰怀念之情。