开学前，去孩子学校开了个“ESOL”学生的家长会。对“ESOL”多了点了解。
ESOL，全称是English for Students of
Other Languages, 在美国学校里，这是专门为母语不是英语的孩子们开设的课程。
对于来自世界各地的、母语不是英语的孩子们来说，初到美国，英语还不过关，听-听不懂，看-看不了，说-说不出，心里那叫一个着急。不过，一旦入了学，哪怕是学前班，学校都会给孩子们一种非常管用的拐杖——ESOL课。这门课旨在提高学生的英语听、说、读、写能力，主要手段就是让学生在ESOL课堂上积极参与、认真投入、尽力为之，相互帮助。
ESOL学生也有分班，主要按学生在校年级分，然后再看其英语程度。程度有三个等级，一级（level
1）称为“初学者”（beginner），又分低级初学者（low beginner）和高级初学者（high
beginner）；二级（level 2）称为“中级”（intermediate），也分低等中级（low
intermediate）和高等中级（high intermediate）；三级（level
3）称为“高级”（advanced），不再细分。
平时，这些ESOL学生与其他学生一起上课，只在其他学生上阅读语言技巧课时才集中上自己的课，每天都上课45分钟（高级的每周上3-5次不等），主要课程涉及英语的听、说、读、写及语法。
ESOL老师指出，每个孩子需要学ESOL的时间不一样，有的很快就适应这门新语言，不用再学，可以跟班正常上课了，而有的则需要很长的时间。接触和使用一种新的语言会有一个过程，首先是听别人说，接受语言信息，明白语言所指，在脑中形成一定的条件反射，在这一阶段，通常呈现出“沉默”的表象，时间可长可短。接着就是模仿阶段，开始开口说话，有的孩子不说则已，一说惊人，出口就是完整句子、漂亮词汇，而有的孩子开始时比较费力，随着时间推移，大都渐入佳境。之所以有这样的个体差异，一是各人性格不同，二是文化背景不同，三是母语能力问题。
ESOL老师说，社交英语大概用1-2年时间即可掌握，而学术语言则可能需要5-7年。孩子们掌握外语的能力和速度是惊人的，较之成人要强上许多倍。他们在观看电视节目时大脑被外语信息不断激活，与同伴玩耍时又在模仿中自然地使用，所以进步会非常快。每当老师认为孩子的英语能力有所提高，就会及时给他们调班，让其在合适的进度里继续学习，直至完全合格。
说ESOL是外来学生的英语拐杖，可一点也不夸张。拐杖的作用是支撑，是扶持。从心理层面来说，外来学生在ESOL课堂里找到了自己的同类，一下子心就定了，不再惶惶然或有自卑感。一旦完成ESOL课程，会有一种成就感，那时愉悦可是实实在在的啊。从教学角度来说，此举正应了“因材施教”的宗旨，试想，若让这些孩子和英语程度高的孩子一起学习，无异于吃大锅饭，而他们还没有学会如何吃这锅饭呢，整天混在其中，不是“滥竽充数”么？
有人问及这里的学生（尤其是ESOL学生）是如何学习语法的？有没有什么教材？
其实，语法学习一直是困扰众多学生、家长，以及老师的问题。恐怕语言学的专家们也一直在争论不休，各执一词。争论的焦点无非在于：一是要不要涉及语法，是有形地学，还是无形地学；二是听说和语法的关系或顺序，是先学语音（重听说），还是先搞结构（重语法）。此外，记得多年前，英语语法在国内还分“南方派”和“北方派”，各有领军人物（权威语法专家），不知道现在是否还如此。
一、语法要不要学？
语法当然是要学的——“必须的”！先把问题“放桌面上说”，语法是语言的骨干，是支撑，恐怕世界上还没有哪种语言是没有文法的。正所谓“皮之不存，毛之焉附”，换个说法，“骨之不存，皮之焉附”？就是口语，也不是无章可循、随便胡说的。再把问题“放桌底下说”，孩子们学英语是为什么？还不是为了以后应试需要？就是为今后糊口打算，也还是要考下个证书什么的。考试考什么？不就是“主谓宾定状补”、“前辍后辍”、“动词变位”吗？不学语法，你如何应试？！
这里的ESOL课也教语法，不过少了点应试的负担，所以压力小，强调的也少。在所有课程中，它排在最后，足见其所占地位和份额之微。
二、语法怎样学？
教学最佳状态是“寓有形于无形”。记得以前上学时最怕上语法课，既枯燥乏味还又学不到什么似的感到空虚。每到这门课，我就会盯着老师唾沫四溅的嘴任其声音从这耳朵进又从那耳朵出，脑中却在胡思乱想：这门课怎么上才会吸引我？以“定语后置”问题为例，老师通常会板起面孔，一本正经地说：“今天我们学习一个重要的语法规律——定语后置，同学们一定要好好听，考试中经常遇到这样的题目。”神经是紧张起来了，可是兴趣却没有被调动起来，学起来还是觉得寡淡。当时在我那些胡思乱想中，印象最深的想法是这样的：老师一上课便酷酷地问：“你们注意过没有，英语中有这种现象（注意，是“现象”，而不是“规律”），定语被放在了先行词的后面，比如：I
have done something
wrong.我干了件错事，英语的句子结构却是‘我已经做了某事错的’。这种现象是怎么回事呢？你们还能想起碰到过哪些这样的句子？”同学们一定会被吸引，好奇心被激发，不知不觉地就进入了老师的温柔陷井，既学了语法，还触类旁通，在今后的学习中也会注意跟母语不同的英语语法结构，去研究、去思考、去总结，实现了学习的“可持续发展”。不知道现在学校的课堂教学是不是这样的？
这里的ESOL课里，跟其他课程一样，没有课本，这是我初来美国时无法相信也无法理解的。不知道私立学校如何，反正公立学校都是这样——没有课本。也许是从经费考虑吧，这样省钱啊，当然，也环保，像我们这样每年都发课本的，学完的课本如何处理真是伤脑筋啊。
没有课本，老师就无法“照本宣科”，但是教学大纲是有的，要完成任务，老师就得想办法。于是，一个个专题都以有趣的paper（卷面）形式出现了，听一段话，或阅读一个小文，然后发给你一张小作业，让你在空格里填上合适的词，或是改错句，都带有一定的语法性质。我看过几张这样的东西，确实是既紧张（有的语法现象已经很深了）又活泼（题型有意思）。
三、先动口还是先动手？
当然是“听说在前，语法在后”。这是语言的规律，谁也不能改变和违逆。接触的使用一种语言，总是前听别人怎么说，然后自己模仿着说，最后才学习书面的东西，比如书写或语法。所以一定是先重听说，再重语法，这才不至于本末倒置。就算是为了应试，也不能太急功近利，急于求成，结果往往事倍功半。语言的实质是用于交际的，有口头交际，也有书面交流。考试不是目的，只是促进和检验学习的手段。
这里的ESOL课，主要是口语交流，老师跟同学讲，同学之间讲，还排演一些小剧，听的多了就能明白别人的意思了，说的多了也就开口自然了。然后才是写一些小作业，将实践的东西回到理论，巩固语言基础。
家长会上，ESOL老师强调的两点给我印象很深。一，孩子放学回家后，一定要让其回归母语，因为孩子的母语思维轨道已经形成，一定不能让轨道突然终结，而要让孩子在已有的轨道上接收尽可能多的知识和信息（原话是let
them run as far as they
can)，不能说现在要学英语，就要把母语扔了，这样才不会有干扰，这个想法是错误的。幸亏我们在家要补国内的课，一直用着中文，不然，我还真是用这种错误思想让孩子“忘本了”,想想都后怕。二，当孩子觉得作业有一定难度，或写作业时觉得伤脑筋，就不要让他们做了，千万别伸手帮忙。这样老师会知道他们什么地方还较弱，会及时给他们补上。这跟孩子班主任说的一样，这大半年，我几乎没有看过她的作业，英语学习我也没有管她，完全把她交给了学校，有点“放任自流”、“望天收”的意思。
经过大半年的学习，现在我的孩子英语程度大致如下：听力较好，阅读尚佳，说话一般，语法不系统。让她现在回国应试各类英语水平测试，能否顺利过关恐怕还很难说。不过，可喜的是，她的语感似乎进步很多。署假给她的老师写了张名信片，用钢笔写的，写好后才拿给我看，显然没指望我“多嘴”。内容如下：
Dear
Mrs. Weissenburger，
I wish that I went to the beach, because I love the dolphines! And
you know what? I went to the Niagara Falls in the
Summer!
P.S: At
night the Niagara Falls turned colorful!
我没有想到的是，基本没什么错字，也没什么语法错误。连虚拟语气都用上了，动词变位也正确。当然，她肯定不知道什么是“虚拟语气”，也不知道跟什么时态。此外，上下文的起承转合也很自然。第一句是回应老师寄来的名信片的内容，因为老师去了海边，自己也希望能去海边，然后用“you
know what?"自然引向自己夏天去哪了。最后，还用上了“P.S.”（另）
-----文完-----
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注：此文为两篇旧博文合并重发，原有评论保留如下：
蔚佳：
2009-09-01
12:53:17 [删除]
前沿播报，名副其实
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2009-09-01 16:06:10 [删除]
分享最新的消息.谢谢咏梅
不过.我想问一下.在美国,你说到,在这个ESOL班里,"主要课程涉及英语的听、说、读、写及语法。"
请问,她们是怎么教孩子学语法的,是和咱们在大学里学的一样吗?也有一个类似的"新概念英语"教程来学习吗?
二小校友
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