作者：拉夫加多·海恩   翻译：丘保华

很久很久以前，在日本的一个小村庄里，住着一对夫妇。他们很穷，但是心地善良，他们有一大堆孩子，却不知怎么来喂饱他们。他们的老大身体很健壮，十四岁起就帮着爸爸干活了，几个女孩子几乎从会走路起，就开始帮着妈妈做家务了。

唯一的例外是小儿子。他好象不适合体力劳动，但他很聪明——比他的哥哥姐姐都聪明，只是他又瘦又小，人们都说他永远也长不大。于是父母觉得他应该去当教士而不是农民。于是一天他们带着他去了村里的寺院，请教老道长是否能收他当僧徒，教他佛事教规。

老道长很和蔼地和小家伙谈着，问了他一些问题。听到小家伙的回答乖巧聪明，老道长同意将小家伙收为僧徒，教他佛事。

男孩对道长所教的掌握很快，在大多数情况下也非常听话。但是他有一个弱点，他喜欢在学习的时间画猫，还在最不应该画猫的地方也画上了猫。

只要一看周围没有人，他就开始画猫。他在佛经书的边缘上画，在寺院所有的窗户上画，在墙上、柱子上画。老道长已经跟他说了几次，这样做是不对的，但他丝毫不停止下来。他因为无法停止，只能一直画下去。他有一种人们称为“艺术的天份”，正因为这样，他也不适合作僧徒——僧徒应该读佛经。

一天他又在纸窗上画了几只很有趣的猫，老道长严厉地跟他说：“孩子，你必须立即离开寺院，你永远也成不了好僧徒，但也许你会成为大画家，现在我给你一句最后的忠告，你必须牢记在心，夜晚不要在空旷的地方过夜——找小地方！”

男孩不明白道长说的“找小地方”是什么意思，他想啊想啊，打点行李离开时还一边想着，就是不知道这是什么意思。他在与老道长告别时也不敢问起这到底是什么意思。

他伤心地离开了寺院，不知该做什么好。要是直接回家，爸爸肯定会因为他不听道长的话而教训他。忽然，他想到了二十公里以外的另一个村庄，那里有一个很大的寺院，他曾听说那里有好几个僧人，于是决定到那里让他们收他当僧徒。

其实，那寺院早就关门了，而男孩却不知道。关门的理由是那寺院有了妖孽，吓跑了僧人，占据了寺院。一些勇敢的武士曾经晚上进寺院要杀死妖孽 ，可他们没人活着出来。没有人跟男孩说过这些——于是他径直向那个村子走去，希望能得到僧人的善待。

他来到村庄时，天早已黑了，人们都已睡下，他看到大寺院矗立在主要街道的另一端，他还看见里面闪出灯火。了解详情的人说这是妖孽 点起的火光，用来吸引前来求宿的旅行者，男孩不歇脚地走到寺院门前，敲了敲门，里面没有动静。他敲了又敲，还是没有人开门。最后他轻轻用两手一推，惊喜地发现门没有插上。于是他走了进去，看到一盏点燃的油灯——却没有僧人。

他想僧人一定会马上出来的，于是坐了下来耐心等待。这时他注意到寺院里的一切都蒙上一层灰土，还有厚厚的蛛网，于是他想到僧人一定需要一个僧徒来打扫寺院。他不知道僧人为什么会把寺院搞得这么脏。不过，最让他高兴的，却是看到了几扇白色的大屏风，上面正好画猫。他尽管很累，却立即开始寻找画板。他找到了一块，开始研墨，作画。

他在屏风上画了好多的猫，随后感到实在太困了。他正打算在一个屏风边躺下睡觉，忽然想起那句话，“不要在空旷的地方过夜——找小地方！”

寺院好大好大，他独自一人。当他想起这些话，尽管还不太明白话的意思，却有生第一次开始害怕了。于是他决心找个小地方过夜。他找到一间小暗室，带拉门的，躲了进去，关上了门。然后他躺下就睡着了。

夜很深时，他忽然被一阵可怕的怪声吵醒——一阵撕打和尖叫声。声音太可怕了，他甚至不敢扒着门缝看一下。他僵硬地躺着，吓得大气都不敢出。

寺院里的灯光熄灭了；可怕的声响还在继续，甚至变得更阴森可怕，整个寺院都颤抖了。过了好久，一切才静了下来。可男孩却吓得一动也不敢动。他就这样躺着，一直到拉门的门缝中透进早晨的第一缕阳光。

然后他小心翼翼地从藏身之处钻了出来，他第一眼看见的就是院堂地板上到处地溅满了血迹。然后他看到，僵硬地躺在地板中央的，是一只巨大而狰狞的老鼠——一只比母牛还大的成了精的老鼠！

是谁或什么把它杀死了呢？这里看不见一个人，一种生物。忽然，男孩看到昨晚他画的所有猫的嘴上，爪子上都沾满了鲜血。于是他明白了，这只老鼠精是被他画的猫杀死的。也就在这时，他第一次明白了智慧的道长对他说的话：“不要在空旷的地方过夜——找小地方。”

以后那个男孩成为一位著名画家，人们还常常将他画的猫拿给来日本的游客观赏。