转眼5年过去，桃源村依旧平安无事，当初灾星降落时逃走的一些人家也陆续搬迁回来，那个磨剪道人却也没再来过。起初苏避秦一直提心吊胆地观察自己的独养儿子，战战兢兢过了两年，也没见什么异状，逐渐放了点儿心。

这个春光明媚的下午，还不到农忙时节，他正歪在院里的藤躺椅上翻看闲书，门口黑影一晃，跑进两个孩子来，一起扑向他，惊得院子里的几只鸡到处乱飞。那俩孩子却只纠缠他，搂脖子的搂脖子，扯胳膊的扯胳膊，又是亲热又是撒娇。

苏避秦笑道：“顽儿麟儿！你们下学了！”又摁了下那个扯胳膊的9岁小童的鼻子说：“调皮鬼，快说说！你们今天又怎么淘气了？”

搂着他脖子的5岁小童急急忙忙说：“爹！哥哥把先生气坏了！他在先生的书里放进好几只活蝴蝶，先生一翻书，满教室飞！还有一只撞到先生鼻子，把他吓一大跳！”

苏顽也笑着说：“伯伯！你可别告诉我爹！还有，弟弟今天也闯祸了！他趁同学午眠，拿墨汁给好几个人涂了黑嘴唇儿，专门涂上唇！先生都气得笑了！”

苏避秦“哈哈”大笑，又板起脸，装模做样训了两个小家伙几句，眼见两人垂头站着，看似听得诚惶诚恐，暗中却在互相挤眉弄眼，他自己嘴角也不由得露出微笑。

两个孩子见他脸色转和，立刻又扭上身来。院子里再次笑闹声响成一片，连在屋里带着蝉姐儿做活计的苏大娘子也跑出来凑热闹。直到苏元亮过来把苏顽喊回家，才算安静了一点儿。

苏避秦正色对儿子说：“麟儿，你课间顽皮淘气我不说你，但是念书的时候一定要专心！此外淘气也要有个分寸，不能当真害人。”

苏麟乖巧地道：“爹，你放心，我读书的时候可认真了。我也一定要做个好人。”

苏大娘子在一边插嘴说：“乖宝！你可一定要记住爹的话呀！你爹给你起这个名儿，就是想你沾沾瑞气，怕你真的是灾……”苏避秦咳嗽一声，她忙住口。

蝉姐儿见状忙拉着苏麟走开，口里说：“小麟！咱们先去洗脸洗手。”

苏避秦见两人进屋，这才对妻子说：“孩子现在长得倒好，可是我这心里始终不能完全放松，老觉得要出事。”

苏大娘子嗔道：“你就是心事重。他叔都说，看样子没事了，你还惦记这个。你也别尽相信老道士胡诌。再说，就连老头儿当初也没说咱们孩子就是灾星，你还非把这事搅一起。”

苏避秦叹道：“你是不知道。麟儿降生的时辰和那灾星落地时辰完全相同，那道士以前说的话又百灵百验的，我心里这个结才一直解不开。我苏家世代诗书，从祖父那一代就发誓子弟永不做官，避居到此，世代务农为生，就是免得出个坏官贻害百姓，更不能平白地养个大祸根出来害人！不然我以后有何面目去见祖宗？”

苏大娘子笑道：“他要真是天上来的，我们这些肉体凡胎谁拦得住他？再说灾星必定是青面獠牙的凶残东西，那样才会作怪。咱们麟儿长得跟瓷娃娃似的，淘气点儿罢了，万不会是什么祸根！他又发蒙识字了，见天跟着顽儿上村塾，以后多半是个斯文的，只怕跟你学样，活一辈子就是读书种地，从不跟人相打相骂，哪还会去害人！”

苏避秦微笑道：“只盼你说的是真的吧。唉，不过这几年，那桃谷瘴气却是越发厉害了。我总担心哪天它会冲到这村子里来……”5年来，他偷偷去当初灾星落地的位置又查看过几次，见那个裂缝慢慢不冒烟了，黑洞洞的深不见底，越来越宽，似有扩大迹象；对面谷中的瘴气却越来越觉得狞恶凶猛。

苏大娘子道：“你呀！……桃谷生瘴气都好多辈人了，也没见怎么样，你就光操这些闲心！麟儿马上该过5周岁生日了，我早预备好一套新衣新帽，连肚兜也绣了两条，你这当爹的也去买点儿什么给他，给孩子好好过个生日！”

苏避秦点头道：“那我明天就去山外。”

第二天他果然收拾行李，嘱咐了兄弟和妻儿，径自到山下的黄龙镇，想着买个什么玩意儿给孩子庆生，顺带给左邻右舍捎点儿东西。

桃源村距黄龙镇约有百里之遥，苏避秦骑着头大青骡，翻山越岭，穿林渡河，不紧不慢走到黄昏，才到镇上，正好有充裕的时间到熟悉的吉祥客栈投宿。

休息一宿之后，他一早就起来逛街，见那镇子比前更觉热闹，到处是店铺摊位，吆喝连天，让他这样一年半载才下一次山的人陡然看过去眼花缭乱；就连走到传说中镇压恶龙、一向没什么香火的锁龙祠，他也感觉到人多得摩肩接踵。

苏避秦在街上转了大半天，亲戚朋友的事都办好了，却始终找不到满意的东西可以买给儿子过生日。苏麟虽然年纪尚小，却已不再喜欢小刀小剑、泥人木偶，苏避秦自己也想送个能留得长久一点儿的东西，若是孩子读书识字用得到的，自然更妙。

正转悠着回吉祥客栈时，忽见客栈边上一大堆人围在一起，中间传来“叮咚”之声，时有人“啧啧”赞叹。苏避秦就走过去，在人丛中慢慢挤到前面，看见地上坐着一名黑衫女子，长发委地，低头抚琴。

那黑衣衫女子弹了一阵，缓缓抬头，才显露三分颜面，除了一段白玉肌肤，仅见两道天生成的春烟眉，低垂的长睫毛微微颤动几下，已让人觉得她容貌极美，像盼仙女下凡一样等着看她的鼻子眼睛。

待她完全抬头，果见上半张脸生得秀丽绝伦；脸上皮色却从鼻尖往下转为黧黑，且肌肤皴裂粗糙，口鼻形状均狞恶不堪，整张脸怪诞之极。又见她双眼无神，显是盲了。

众人都叹息不止，那盲女恍若不闻，低声说道：“贱妾青衣，本是好人家儿女，不幸与父兄失散，流落世间，新近又遭变故，目残貌毁，唯有卖唱度日，多谢各位父老捧场。”

她虽然说得清淡，围观众人中已有的开始眼红落泪，大家纷纷往她身前的一个盘子里扔银子铜板。苏避秦想起此女枉自生了半副美人面孔，遭际之惨淡凄凉，着实可惊；又听她语音婉转，却声调平和，态度从容，没有丝毫诉苦乞怜之意，却又可敬。

苏避秦想了想，把身边的银子都掏出来，只留下两个小碎块，其余的几锭都悄悄放到青衣的盘子里。围观的人顿时热闹起来，叫好的、起哄的、吹口哨的，不一而足，给青衣送钱的也越来越多。

苏避秦正待离开，青衣却似能看见一般，脸冲着他说：“这位大爷慷慨仗义，青衣感激不尽，不知尊姓大名、仙乡何处？”苏避秦略一踌躇，人丛中已有人代他回答：“这位是桃源村的是苏避秦苏大爷，最是豪爽仗义。苏大爷难得下山，姑娘遇见他是撞大运了。”闻声一看，那多嘴的果然认识，原是客栈里的小二，也在旁边看热闹。

青衣徐徐开口道：“苏大爷……”话刚出口，人丛中忽然撞进来一个浑身肮脏的老乞丐，揪住苏避秦道：“这位大爷既然这样宅心仁厚，也给老叫花施舍几文，好歹也是救命！”苏避秦猝不及防之下被他一把拉住，又是张口就要钱，一时不知如何是好。他定了定神，见那老丐瘦骨嶙峋，虽然又脏又臭，却也十分可怜，只得为难道：“老人家，现在却十分不巧，我身上就这些钱了，却要付店钱和给小儿买说好的玩意儿，我又难得下山一次，或者下次再供奉罢。”

老丐揪着苏避秦腰带的手抓得更紧，口里嚷道：“你这人好没天理！见了年轻貌美的女子就几大锭银子白送，见了我这又老又丑的叫花子就一个铜子儿也舍不得！就算你要买东西哄孩子，莫非比救人性命更重要？”

苏避秦被老丐一番抢白，心内尴尬，又觉得他的话在理，便掏出那两块碎银，拈了较大的一块，递给他道：“老人家！银子都在这里，这就分一半与你，剩下的我却要付店钱了。今日不巧，老人家若不嫌弃，可去百里外桃源村找我，到寒舍盘桓一阵，粗茶淡饭，苏某还敬得起。”他歉然想：这次只好让麟儿失望了。

那老丐“呵呵”笑道：“你倒说得大方！我若不去，却让你白赚个虚名儿。说不得我也只好劳动这把老骨头，跟你走一遭儿！”说着擤了把鼻涕，随手往裤子上一抹。苏避秦微微一笑，正要说话，却听众人纷纷说：“这姓苏的还真是好脾气。”“哪里钻出这么条老狗，又刁又恶！就这么赖上人了！”那小二更直接就叫起来：“苏大爷别理这老东西！他分明是讹你呢！”

苏避秦清了清嗓子，正要说话，突然听见一阵吆喝之声：“让开！让开！我家少爷来了！”

随着这吆喝声，挤进来几条大汉，径自把围观的人往两边推。一个年纪２０岁左右的少爷就顺着人墙的豁口，摇着一把泥金折扇，悠悠然过来，直走到苏避秦身边，面对着青衣，方才停下。苏避秦见那少爷斯文俊美，举止潇洒，不禁暗暗喝彩：“好个少年！”不料那少爷一张口，却让他吃惊不小——“听说这里来了个会弹琴的丑八怪娘儿们，就是你了？”

众人都愣住了，连揪着苏避秦吵闹的老叫花也忘了说话。过了片刻，人丛中才有人悄声说：“林大少还是那样顽劣！” 苏避秦心道：原来是林财主的儿子。

却见青衣只是睫毛微颤，面色不变，淡淡道：“贱妾果然是丑八怪，也确实会弹琴。”

林大少笑道：“你虽然丑得吓死妖怪，倒还有点儿意思。这样抛头露面，成天卖艺，也不成体统，不如跟了我罢。每天只须弹琴唱歌，若把本少爷哄得高兴了，自然衣食不愁，不过却要从此戴上面纱，省得吓人。”

青衣微笑道：“贱妾自知貌丑，却没人肯像少爷这般爽快，亲口告知丑到何等地步。少爷竟然是个知音了。且容献丑。”说着抚琴唱道：

“碧玉破瓜时，相为情颠倒。感郎不羞郎，回身就郎抱。”

其时已是黄昏，夕阳返照，斜晖脉脉，青衣原本模样和琴声均清冷幽远，此刻居然把一支民歌唱得柔情缱绻，只是容貌狰狞，冲淡了琴曲和歌声中的脉脉之意，反觉凄厉诡艳。

苏避秦见她居然在大庭广众下弹唱艳曲，不禁皱眉。却见林大少笑道：“好一曲《碧玉歌》！你容貌丑怪，却唱得如此香艳，感觉是又麻又辣，别具风味！”

青衣柔声道：“少爷既知歌名《碧玉》，贱妾原该奉送一支碧玉针。”说毕，朝着林大少看过去。她的双眼原本无神，浑如盲人，此时夜色渐浓，却见她两眼漆黑晶亮，目光迅疾游移，乃是绝好一对剪水双瞳。黑暗中只见她眉毛和睫毛不知何时已呈青碧色，上半张脸更显得冷艳。

苏避秦正惊异间，却见青衣睫毛凝视林大少片刻，眼里闪现一丝温柔笑意，睫毛跟着微微一颤，一线碧光倏地射入林大少印堂。林大少正含笑欲言，被这碧光附体，当即摔倒，登时气绝。

众人都惊立当场。原本紧紧拉着苏避秦的老叫花却立刻大叫：“你……快来人呀!杀人啦！……” 他正喊时，夜色仿佛刹那间更浓了几分，入夜不久竟然四处一片漆黑，片刻之后，浓黑褪去，还是夜幕初降光景，青衣却连人带琴一起消失。老丐的叫声也变成：“……有鬼呀！……”

黄龙镇已许久不出人命，死者又是镇上第一财主米面行老板林富贵的独生子，全镇人乱了半宿，才慢慢散去。苏避秦辗转反侧，自觉此次下山颇为不顺，不光没给儿子买到合适的东西，还赶上一桩命案。他又想起那个自称“青衣”而离奇失踪的卖艺女子，先前还让人觉得身世可怜，岂料她艳歌方罢，微笑杀人，不知是哪里冒出来的，又到哪里去了，但愿不要再见到她才好。

第二天，苏避秦离开黄龙镇，本想如约邀那老叫花一起回家，在镇上问了几个人，却都不知道他来历，说是以前没见过这么个人，耽误了一早上也没结果，为了在天黑前能回家，只得罢了。

哪知他刚骑着大青骡出镇口，却撞见老叫花却在桥头草棵子里睡着，一见这一人一骡，立刻跳起来，抓住缰绳道：“你想独自偷偷溜回家也罢了，偏偏扰了我老人家的好梦！没这么便宜的事！”

苏避秦哭笑不得地道：“老人家！天地良心！我可找了你一早上。”

老丐冷笑道：“你那是人前装样子！我要不捉住你，多半就扔下我跑了！”

苏避秦心知跟他说不清楚，只微笑道：“我不愿做的事，拿刀架在脖子上也不肯。既已邀你，必出诚意。不说了，咱们走吧。”

老丐“噗”地吐口浓痰，说道：“走罢。”又不跟苏避秦一起乘大青骡，口里嘟嘟囔囔说是看不惯苏避秦假模假式，宁可两条老腿走路，也不坐一起沾染迂腐味和头巾气。又说什么“这世道瞎子多，不可怜好人却可怜恶魔！”“糊涂爹娘养糊涂儿子，光名字就该坐牢”之类。

苏避秦见老叫花虽然老迈，却步履如飞，始终不离大青骡十步，心中暗暗惊异，就不再相强。他本来脾气甚好，又觉老头说话虽然颠三倒四，却似都有深意，也不辩驳，只留神细听。

两人走一路，那老叫花说一路，直说得唾沫横飞、兴高采烈，进了苏避秦家院子他才住嘴。

听见大青骡叫声，苏顽苏麟首先从屋子里扑出来，苏大娘子也带着蝉姐儿迎出门来。苏避秦抱着两个孩子，想起儿子就是今天生日，自己却终究没能买回东西，心中歉意更多了几分。

果然，苏麟马上就问：“爹！今天我都5岁了，给我的礼物呢？”

苏避秦歉然道：“麟儿，都是爹不好，这次带的银子不够，没买到。”

苏麟立刻扭着他胳膊嚷道：“你说话不算话！”

苏大娘子搂过苏麟，含笑道：“麟儿，别闹了。爹爹累了一天，先让爹爹休息一下，礼物妈给你补。”

那老叫化从旁边蹿过来，笑嘻嘻盯着苏麟上下打量一阵，眯眼笑道：“小娃娃，你叫声爷爷，爷爷这里有礼物给你。”

苏麟怒道：“我才不叫！我又不认识你！”

老叫化“哼”了一声道：“你爹爹是个笨蛋，银子都给人骗光了。就算还有银子，又能买到什么好礼物了？爷爷这里的玩意儿，你做梦也没见过。”

苏麟眼睛转了转，“呸”了一声，撇撇嘴道：“我不信！就算你有，我也不要你的。”

苏顽在旁边笑道：“他不叫我叫！我先叫你一声爷爷，你要拿不出好东西，你就叫我爷爷！……”

苏避秦和苏大娘子齐声喝止：“顽儿！……”老丐已气得满脸通红，连声道：“你这小鬼！……你这小鬼……”随即伸手入怀，摸索半天，掏出一个物事。

众人见他激怒之下拿出东西，皆以为必是什么奇珍异宝，当场显露以扳回面子，不想老丐拿在手上的竟然是一个拳大的黑不溜秋小陶偶，仿佛是只小猫。不光苏麟苏顽和蝉姐儿哈哈大笑，苏避秦夫妇也哑然失笑。

老丐却瞪了苏顽一眼，把手里陶偶晃了晃，说道：“小畜生这般顽劣，好东西却不给你！”又对苏麟笑道：“快叫爷爷，这宝贝就给你了。”

听他把这么个东西称作宝贝，众人又笑。苏麟大叫一声：“爷爷！”劈手抢过那小陶偶，对老丐笑道：“你这么老了，我叫爷爷就是。可是你这个宝贝，我才看不上眼！”说着随手把陶偶摔到地上，只听得“啪”的一声响亮，显是已经碎裂。

苏避秦大惊失色，未及对老丐赔话，老丐已怪叫一声，蹿到摔裂的陶偶跟前，小心翼翼拾起来，又怒视苏避秦道：“气杀我也！你这么个糊涂人，怎么养出这样两个调皮捣蛋儿子！一个比一个刁猾！”

苏避秦听他把苏顽也当作自己儿子，才要解释，随即想到顽儿也跟自己所出无异，自己教养不严，受责也是理所当然。此时苏顽苏麟已一齐吵闹道：“不要骂我伯伯！”“不要骂我爹爹！”

老丐忽又满脸堆笑，对苏麟道：“你说不骂，那就不骂罢。这东西已经被你摔出本相来了，你现在还不要吗？”说着摊开手掌，伸到苏麟跟前。

此时天色已黑，蝉姐儿早掌灯出来，映出老丐手里一团蓝光。只见他手里赫然是一只鸡蛋大的蓝玉麒麟，毛角须爪俱全，项上绕着一圈不知什么珠宝做的链子。那蓝玉麒麟虽然身躯微小，却神态威猛，两眼左金右银，目光灵动，宛如活物。

苏避秦乍见这麒麟，已知是个宝物，想必先前是藏在陶偶里的。见苏麟眼巴巴盯着那蓝玉麒麟，满脸羡慕之色，已然动心，他忙抢过去，拦住老丐道：“老人家！这东西可不能随便给了孩子！”又厉声对苏麟道：“麟儿！听话，不许要！”

苏麟点点头，转过脸去，不看那蓝玉麒麟，说道：“爷爷！我知错了，这东西果然是个宝贝，可是爸爸说不要，我就不要了。”说到最后两句，声音已带哽咽。

老丐白了苏避秦一眼，拉住苏麟嘻嘻笑道：“好孩子！乖孩子！别听你爹的，我老人家的东西，可不随便给人。现下给了你，你就收着。”说着，从蓝玉麒麟项上链子里拉出一道丝带，挂到苏麟脖子上，又郑重道，“这东西关系你一生运数，万万丢不得。”

苏避秦本已觉得这老叫化神秘难测，见他谈笑间就送这么一个稀世珍宝给麟儿，正好关合麟儿的名字，说的话又大有深意，心下更是糊涂，只觉得他虽然纠缠自己两天，此时对麟儿实是一番好意。莫非这老叫化一开始就盯上了自己？他隐隐感到，恐怕这老叫化跟麟儿的身世有莫大关系。

那老叫化给苏麟戴上蓝玉麒麟，回头瞪了苏顽一眼，冷笑道：“坏小子！眼馋了吧！”

苏顽把头倔强地把头一摆，“哼”了一声道：“我可不稀罕！”可是语音已明显底气不足。

老丐得意地“哈哈”大笑，又道：“小子！算你有种！我这还有件宝贝，带在身边半辈子也没舍得给人，对你大有好处，也给了你罢。”说毕又从怀中掏出一样东西。这次却没有陶偶外壳，乃是青绸重重包裹的一块赤玉，仿佛是只狻猊模样，口里似乎含着颗珠子。

苏顽大喜，一跳跳到老丐身边，把那只赤玉狻猊抢过去，也学样从它项上抽出丝带，挂到脖子上，又拿着狻猊，爱不释手地反复玩弄。

苏避秦此时更无怀疑，对苏大娘子使个眼色。苏大娘子忙把两个孩子哄到一旁自去琢磨比较新得的宝贝，自己带着蝉姐儿进了内室。苏避秦低声对老叫化道：“前辈，恕晚辈眼拙。你老人家到底是何来历？”

老丐嬉皮笑脸道：“我老人家就是个穷要饭的，专门来你家讨生活，能有什么来历？真正有来历的很快就到了。”

苏避秦越发糊涂，又道：“晚辈愚昧，尚请前辈明示。”

老丐见他话说得正颜厉色，神态愈发恭敬，也不再消遣他，“呵呵”笑道：“你这小子，倒也不算十分糊涂。我老人家肯跟你走这一百里山路，一来是受人之托，送东西给你的宝贝儿子；二来是见你勉强算个好人，不免多管闲事，顺带救下你的小命。”

苏避秦听完这话，顿时惊出一身冷汗：自己什么时候跟人结仇，致有性命之忧，竟然还不知道？

老丐冷笑道：“这事谅你也想不出原委。说来也是你自己招惹的魔障，要你性命的，就是你大把施舍银子的那个女魔头！”

苏避秦诧异道：“是那个名叫青衣的女子？晚辈自忖对她没有丝毫唐突之处……”

言犹未毕，黑暗中远远传来一阵琴声叮咚。