中国现代民族观念主要受到日译西书的影响，在此之前传统汉语里并无“民族”这一词汇汉，不仅“民族”，像政治、革命、法律，这些词语都是从日本传来的“舶来品”。正因为没有“民族”这一词汇，学界对中国古人是否存在民族意识有很大争议。小编以为如果按照这一逻辑，不存在民族意识，岂不就是说中国古代没有民族存在了，正如恩格斯所说“人们远在知道什么是辩证法之前，早已辩证地思考问题了。”《左传》有语“非我族类，其心必异”。按照今天普遍认同的的民族的概念，中国古代肯定是存在“民族”的，在中国古籍里，经常使用“族”、民、人、种、部、类等字眼，这就好比土豆也可以叫做马铃薯。

按照今天普遍接受的定义：民族，指在文化、语言、历史或宗教与其他人群在客观上有所区分的一群人，基本特征是：共同语言、共同地域、共同经济生活和共同心理素质。今天我们习惯称谓“中华民族”由梁启超先生创造。中国是一个统一的多民族国家，共有56个民族分布在全国各地，人数排在前5的少数民族分别是壮族 、满族 、回族 、苗族、维吾尔族 ，各民族之间“大杂居，小聚居”，共同构成中华民族这个统一的整体，汉族是中国的主体民族，中国人又时常自称为华夏子孙，那么华夏族与汉族又什么区别与联系呢？

汉族，中国的主体民族，历史学家许倬云教授认为，华夏部落经殷商周秦等等原位处中原边缘的夷人他者，在诸夏的基础上建立了“中国”本部, 于汉朝形成自称为汉人的“文化共同体”。今天普遍认同汉族的形成经历了夏、商、周等从部落到民族的发展过程，最后形成于汉代，夏商周是上古三代，文明突破的时期，秦汉是国家大一统的时期，这也解释了当今“民族”定义中的共同语言、共同地域、共同经济生活和共同心理素质这几条特征。

在百科中，常常把华夏族看作是汉族的别称，同样的把中华民族和华夏民族、华夏族也画上了等号，显然这是不对的。

民族要这个集体中的所有人具有统一的语言，文化，心理认同，就好比中华民族的传统文化中的伦理道德取向，价值认同，诗词歌赋这些固有的艺术形式。但我们能撇开血缘、地域不去讨论吗？显然是不合适的，今天新加坡的主体民族是汉族，我们就不能称之为中华民族，如果按照今天民族的标准，显然“稳定的”是一个很重要的限定词，民族形成避免不了战争和冲突，但由量变达到质变的时候肯定是这个群体形成稳固的共同体，民族才产生了。

华夏族是早期在黄河流域中原地区形成的，随着不断的扩张而繁衍壮大，到秦汉时期综合其他民族形成汉族，无须讳言，汉族形成之前的一段时期，无论是疆域板块还是文化认同，华夏族与其他四夷存在差异，如苗族的起源，与南越族原住居民关系密切，而汉族却是华夏族不同时期的一个称号，汉族的发展形成不仅有由北向南的扩张，也有不断吸收的民族融合，比如鲜卑族（鲜卑族建立政权后，随着封建化进程的加深，同各民族的融合加快。到了隋唐时期，作为民族实体和政权实体融入到其他民族中，逐渐消亡），这一文明的特殊性也构成了今天中国文化的主体。

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