在自己对一些事情不清楚的时候，人们往往会说“不知道”。在一般情况下，当对方听到“不知道”的时候，也就会结束话题，不再追问下去了。因此，“不知道”就成为一种有礼貌地终止谈话的有效方法——至少，它要比大家在一些外交场合听到的“无可奉告”让人觉得舒服一些。

如果一个人说“不知道”，那么他可能真的对对方提出的问题不了解。作为一种诚实的表达，“不知道”是可以被对方接受的。但是，如果这个人其实知道有关的问题而说“不知道”，则可以有多种解读。比如，认为自己虽然知道一些，但基本上是一知半解，草率地告诉别人，有误人子弟之嫌。因此，索性说不知道，以免耽误别人时间。又比如，认为自己虽然知道，但可能与对方需要得到的“答案”有差距，或者“不知道”对方确切想知道什么。因此说不知道，给自己留下回旋的余地。再比如，认为自己掌握的“内容”一旦被对方知道，就会出现“不良”的后果。因此，不如说“不知道”，起码现在自己可以脱得干系。还比如，认为自己知道的东西，属于某一个级别的“秘密”，为了保守秘密，当然要说“不知道”。……

如此看来，当我们听到或者说出“不知道”的时候，语义并不简单，它至少包括上边列举的一些内容。特别需要指出的是，当需要保守一项秘密的时候，最好的方式不是自己说“不知道”，而是让对方认为你“不知道”。这样，你和你的秘密都非常安全。