刘向荣：作为国家概念的“中国”是如何形成的？

作者：刘向荣（南京市宁海分校）   来源：两宁两京的博客

“中国”是今天“中华人民共和国”的简称，但二者又有不同，“中国”是我们国家的国名，而“中华人民共和国”则是我们国家的国号；“中国”不仅指以“中华人民共和国”为国号的这个中华民族的民族国家和现代国家，而且还包含“历史上的中国”这个古代国家和以“中华民国”为国号的这个近代国家。

“中国”概念一词有多重含义，但作为国家概念的“中国”是如何形成的呢?《说文解字》中说“夏，中国之人也”，显然“中国”一词与夏王朝的出现和华夏民族的形成有关系，毕竟以洛邑为都城的中央之地也曾是夏朝的王都。

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夏朝虽然是“中国”最早的王朝，但实际上夏朝并未出现“中国”一词。西周初年的“何尊”铭文中才第一次出现“中国”二字。当时，武王伐纣，占据了商统治的中心，诏告天下，要“宅兹中国”，以天下中心之地洛邑治理人民。后来其子周成王由镐京（宗周）迁移到洛邑（成周），实现了“宅兹中国”，因此作为国家概念的“中国”初始含义便指的是位于洛邑（今河南洛阳）的“中国”，拓展一下即为以洛阳盆地为中心的中原地区。

秦统一六国后，我们国家出现了真正意义上的国家模型（秦是我们中国向世界的第一次整体亮相，世界开始知道我们中国，是从秦朝开始的，西方所认同我们“中国”这个国家，也基本上是从秦朝开始的），此后，作为国家概念的“中国”由以洛阳盆地为中心的中原地区扩大为主要指华夏民族（汉族）所居住的黄淮江汉这一共同地域的“中原王朝”（秦朝），进而又延伸为指以中原为核心的包括汉族和少数民族在内的历代封建王朝。当然，这些中原王朝或者历代封建王朝都是有其正式国号的，“中国”并非为历史上的这些“中国”的正式国号（元朝和明朝使用“中国”称呼是对外自称，清朝康熙帝1689年在与沙俄签订《尼布楚条约》时，“中国”正式作为国名使用，但清朝大多数时候其正式国号还是“大清”）。

自鸦片战争爆发，我们国家步入近代以来，政治、经济和社会结构等方面均发生了深刻变迁。近代中国，不仅是我们国家从传统帝制向共和体制的转型期，而且也是“历史上的中国”建立现代国家的转型期。随着近代民族国家概念的传入，“自在”的中华民族变为“自觉”的中华民族，“中国”这一概念在近代最终超越以往中原王朝和历代封建王朝的以朝代号为国号的王朝国家而演变为具有近代民族国家含义的我国统一多民族国家的称谓，辛亥革命爆发和新中国成立是这一称谓完成的标志性事件。

1911年辛亥革命爆发，我国两千多年古老的王朝国家正式宣布终结，1912年中华民国宣告成立，中国正式开始了构建近现代民族国家的历史进程。1949年中华人民共和国的成立，中国构建近现代民族国家的基本任务完成。

自此，跳出中原和四夷之视野以及华夷之变的传统窠臼，从我们国家与世界关系的角度看，因1912年成立的“中华民国”和1949年成立的“中华人民共和国”都指我国主权范围所及，二者又都简称为“中国”，“中国”自此完全成为我们国家区别于世界其它国家的作为国家概念的特定称谓了。