刘向荣：“中国”一词最早的来源及含义变迁

作者：刘向荣（南京市宁海分校）  

来源：头条号@京师大学堂师范馆

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“中国”一词今天是我们国家的国名，目前已知，该名字至迟出现于我国西周初年，1963年陕西宝鸡出土的西周青铜器“何尊”上有铭文：“惟武王既克大邑商，则廷告于上天曰：‘余其宅兹中国，自之辟民。’”（大意是周武王在攻克商的王都一带后，举行隆重仪式禀告上天：“我现在已经将中国作为自己的统治地，亲自治理那里的老百姓。”）。该铭文清楚显示了“中国”一词。

 但此“中国”含义被非今天意义上的“中国”，今天的“中国”是指“中华人民共和国”（“中国”是其简称）。纵观历史，“中国”不仅指今天的“中华人民共和国”，而且还指“历史上的中国”和“中华民国”。历史上的“中国”与今天所说的“中国”的范围以及含义是不同的，历史上的“中国”是随着历史时代的变化而变化的，也是随着历史时代的发展而发展的。

历史上的“中国”其含义最初具有“城中”之义和“天下中心”之义。具体说先指王朝京师（首都）及其附近，后来指相对于周边落后的蛮夷戎狄等少数民族而言，生产力和文化相对较发达和较先进的华夏民族居住和天子直接统治的区域。比如先秦时期“中国”最早指华夏族成周中原所在的河洛地区，后来“中国”又指与周边“四方”蛮夷对称的周天子所居住的京师（首都）所在之地和夏商周王朝直接统治的区域。夏商周时期“中国”的这种含义可以概括为：夏商周时期自认为“居天下之中”的华夏民族生活和天子直接统治的地区就是当时所说的“中国”。

随着历史的发展，“中国”含义扩展为汉族建立的中原王朝和少数民族建立的中原王朝（并非只有汉族建立的政权才说自己是“中国”），也即变成为地域和政治双重含义的中原王朝的统称。比如秦始皇灭六国统一天下后，华夏族的秦朝被认为是“中国”，秦朝所在疆域被认为是“中国”统治的区域；取代秦朝的汉朝因将华夏族变为汉族更被认为是“中国”，其所在的疆域也被认为是“中国”统治的区域。到南北朝时期，不管是汉族还是少数民族，凡是在中原地区建立过政权的朝代都以“中国”自居【南朝宋齐梁陈诸朝是由曾经占据中原地区的晋朝（东晋是西晋的延续）发展而来，尽管他们已经迁移到南方且分别有自己正式国号但却以“中国”自居而把北朝称呼为“索虏”，对于该称谓北朝诸朝不服气，已分别有自己正式国号但事实占据中原地区的北朝诸朝称自己才是“中国”正统而把南朝称呼为“岛夷”】。这种情况到两宋时期依旧如此。当时契丹族建立的辽与汉族建立的北宋，女真族建立的金与汉族建立的南宋，也都争抢“中国”，说自己代表“中国”正统王朝，而又都不承认对方为正统“中国”。

随着历史的变化和发展，“中国”含义后来进一步扩展为整个统一多民族国家的所有民族所生活的地区。比如清朝统治时期，“中国”含义虽然不确定，有时虽然指内地十几个省份，有时还包括边疆地区，统治者偶尔也自称为“中国”（清朝统治者不仅自认为自己延续明朝中国的正统地位，而且还在1689年中俄《尼布楚条约》中第一次以国际条约的形式将“中国”作为主权国家的专称），但有时也指清朝疆域范围内的整个国家，特别是到了近代鸦片战争以后的数十年间，当外国列强一次又一次发动对清朝的侵略战争时，清朝与我们所说的“中国”所能达到的疆域范围近乎等同了。也就是说此时的“中国”就已超越历史上的地域“中国”（城中“中国”和天下中心“中国”）、政治“中国”、民族“中国”、文化“中国”和文明“中国”之含义而演变为表示我们国家主权所涵盖的整个范围了。

由此可见，历史上的“中国”不等于今天我们所说的“中国”，在中华民国之前，我国古代各个朝代也就是历史上的“中国”，其统治者虽然自称为“中国”，但“中国”的含义和范围是不固定的，“中国”仍然是统称而不是具体正式的国号，更不是今天我们国家主权所能达到的最大范围的“中国”。

“中国”作为正式的国家名称开始于辛亥革命后1912年孙中山建立的“中华民国”，“中华民国”简称“民国”或“中国”，当时在国内或国际上既可以叫“中华民国”，也可以直截了当地称简称的“中国”，因为此时的“中国”终于超越“历史上的中国”的各种含义和历朝历代的“中国”统称而演变为近现代与世界各国并列的没有任何歧义的民族国家之名了，已超越历史上长期存在的中原王朝的代称而称为我们国家主权所能达到的最大范围了。

 当代中国是历史中国的延续和发展，今天的中华人民共和国直接继承自中华民国，1949年建国时其正式国号虽然叫“中华人民共和国”，但其国名简称依然为“中国”，无论在国内还是国际上，此“中国”都”继“中华民国”这个“中国”之后，继续表达了已超越“历史上的中国”的“中国”含义和现在我们国家主权所能达到的最大范围，且是区别于外国并与外国能并列的民族国家之名，因此直截了当称呼“中华人民共和国”为“中国”也是没有任何问题的。

至于台湾地区还存在的所谓“中华民国”这一“中国”实际上自1971年联合国大会确定中华人民共和国政府成为在国际上代表“中国”的唯一合法政府后，已经沦为类似于清朝康熙年间祖国大陆统一后孤悬海外的“明郑”台湾割据政权了。

注：本文由“头条号@京师大学堂师范馆”作者原创，创作时间是2018年12月12日，现经过较大修改完善再发表于新浪博客推荐博主博客——“两宁两京的博客”，转载请注明作者和出处。