李鸿章（1823——1901年），字渐甫（一字子黻），号少荃，安徽合肥人。青年时代曾在北京从曾国藩问学，道光二十七年（ 李鸿章（1823——1901年），字渐1847年）成进士。不久，太平天国起义，在南中国点燃起燎原大火，李鸿章以翰林院编修由京回乡组织团练与太平军作战，陞至道員，后投曾国藩幕府。（提示：早期生涯，少年聪颖、拜师求学、曾李关系、翁李关系，办团练“翰林变作绿林”，加入曾国藩幕府）曾国藩攻下安庆后，谋增兵力，命李鸿章在安徽募组淮军。1862年春李鸿章赴上海，旋署江苏巡抚，与列强合作，练军购械，（淮军近代化）与湘军东西夹击太平军，攻陷苏州、常州。太平军失败，李鸿章因功封一等肃毅伯。

时代曾在北京从曾国藩问学，道光二十七年（1865年曾国藩受命攻捻，李鸿章继其后任两江总督。曾国藩作战无功，李鸿章继之，将捻军镇压下去。

李鸿章（1823——1901年），字渐1870年李鸿章出任直隶总督、北洋大臣，常驻天津。时列强打开中国门户后，激烈争夺中国的主权利益。天津为北京门户，清政府虽已设立总理各国事务衙门，然上层官僚畏避外国，视中外交涉为畏途，因而大部分对外交涉付之北洋大臣。李鸿章任职达25年之久，“中外系望，声出政府上，政府亦倚以为重”。（《清史稿》卷时代曾在北京从曾国藩问学，道光二十七年（411《李鸿章》）

李鸿章在晚清政治舞台上活跃了近40年。这40年国际形势十分险恶，列强侵略中国，步步进逼，中外交涉频繁，战火连绵，人民处于水深火热之中。中国社会一方面在外国的侵略下正逐渐沦为半殖民地；另一方面又开始萌生了具有近代性质的各种新因素。这是一个复杂、多变、充满苦难的社会转型期。用李鸿章的话来说，是“三千年一大变局”。李鸿章的思想和活动都是为了应对这样一个前所未有的大变局，是这个时代的产物。

在南中国点燃起燎原大火，李鸿章以翰林院编作为19世纪下半期办理洋务的领军人物，李鸿章经管事务之多，涉及的领域之广，在当时的同僚中罕有其匹。在军事领域，他先后创建了淮军和北洋水师两支近代化的武装。在经济领域，早期的四大军工企业他办了三个——江南制造局、金陵机器局、天津机器局，并插手福州船政局的管理和人才培养；后来又创办了轮船招商局、开平矿务局、漠河金矿、津沪电报总局、上海机器织布局等民用工业，并率先在中国倡建铁路。在文教领域，他主持了多起赴美、赴欧留学生的派遣。以他为首的淮系集团，因而也成为众多洋务集团中实力最强者。至于外交领域，从十九世纪七十年代起，他就代表清政府经办了一系列对外交涉：天津教案、中日建交、中秘华工交涉、琉球事件、马嘉理案、中法新约、马关条约、中俄密约、展拓香港界址专条、辛丑条约……。以至于在当时外国人的眼里，李鸿章就代表着清朝政府，甚至只见李鸿章而不见清朝皇帝。梁启超则更把他在李鸿章死后不久写成的《李鸿章传》，别称为“中国近四十年大事记”，认为李鸿章是中国近代“独一无二之代表人也”。李鸿章一生的活动几乎可以看作晚清历史的一个缩影。不了解李鸿章，就不能深入了解十九世纪下半叶的中国，也不能深入研究中国近代史。

李鸿章一生的是非功过，在他生前与身后已有大量评论，见仁见智，褒贬不一。就其对外交涉和反侵略战争而言，他主张妥协退让，一味求和，出让领土主权，咎无可辞；就其创办工厂、矿山、轮船、电报、铁路、新式军队和教育而言，他引进了许多西方的新事物，在学习西方方面，跨出了重要一步。可以说，李鸿章为中国近代早期的近代化事业作出了历史贡献，但他的引进和改革局限在器物的层面，未曾触及政治制度层面，这是他历史和阶级的局限性所致。判断历史活动家的功绩，不是根据他们没有提供现代所要求的东西，而应根据他们比他们的前辈提供了新的东西。