美国历史科最难，鼓励孩子的挑战精神

    美国教育鼓励孩子们的挑战精神。孩子进入中学上历史课的时候，老师甚至会问孩子托马斯·杰斐逊起草的《独立宣言》有哪些局限。那么，托马斯·杰斐逊是什么人呢？他是美国立国的伟人之一，而且是美国精神的代表。他起草的《独立宣言》不仅被视为美国的立国之基，而且是资本主义最经典的法律文本之一。然而，老师的这一声询问，起码让孩子们去做几件事情：好好阅读甚至要研究一下杰斐逊和他起草的立国宣言；认真研究一下各种学派对杰斐逊的评价；调动学生的思考和分析能力。更为重要的是，老师传递给孩子们一种理念：你们可以对世间的一切进行质疑，进行思考，包括对“神圣”和“权威”进行自己的思考。我在想，鼓励孩子们在思考中质疑权威，可能不仅是在教授一种奇绝的学习方式，而且是在培养一种非常重要的思维品质。

    我曾经问过到美国就读的中国孩子，你在美国最怕的学科是哪一门？他们回答，不是数理化，不是英语，而是美国历史。我很好奇，美国的历史只有二三百年，怎么会比中国历史还难学？学生说学美国历史，不仅是了解美国历史，而是理解美国历史。例如，老师的作业“公民权利”研究论文要求写到3至5页，打印出来，要双空行，至少用3种资料来源（如网上、书籍等），至少有5句引文。同时，对比以下四人关于黑色美国（BLACK－AMERICA）的观点：布克·华盛顿、杜伯依斯、马丁·路德·金和马尔科姆。在论文里，需要把每个人介绍一点，还必须纳入贴切的材料。然后，讨论他们关于黑色美国的观点，要把想法写进去，还要把引文或材料来源列出来，比如某某网页、某某书。面对这样的作业，孩子能说不难吗？

    可见，美国学校在一种表面上轻松、开放、自由的教育过程中，对孩子的基本学习能力、研究能力、动手能力、观察能力进行训练，对他们的严谨、细致、专心习性进行培养，让孩子们从小养成尊重事实、注重调查的务实精神。美国老师布置的作业，看上去和玩一样，但是对过程的要求非常细致，孩子几乎不可能偷懒。

    谁要是认为美国开放自由的教育模式，是放纵学生，是让学生有机会偷懒耍滑和投机取巧，那就错了。美国人的“实用主义”在教育中体现得十分充分，他们同样要求孩子们吃苦耐劳和刻苦奋斗。美国学校对孩子们高强度思维的训练，对孩子们高强度吃苦精神的训练也是美国教育中的重要内容。当然，这种训练更多地体现在孩子进入中学以后。可能美国人认为，孩子进入中学后，身体已经发育得更加强健，已经有了吃苦耐劳的“本钱”。

                         摘自肖远骑《美国的教育秘密》一文（《中国教育报》2014年10月29日）