真正的海洋岛——灰沙岛

撰文/单之蔷

翡翠盘里一银螺  位于西沙群岛中的西沙洲是七连屿——西沙群岛中七个连在一起的小岛——的一部分。这种露出水面、由珊瑚残骸碎屑堆积而成的景观，到底是叫“岛”还是“沙洲”，并没有严格的界限。一般而言，珊瑚礁的沙堆如果尚无植被出现，就不能叫“岛”。“岛”指的是沙子上已经出现植被、土壤，沙子里已经储藏了淡水。但若仔细察看，沙洲中间已经出现了零星的植被，这是沙洲正在向灰沙岛演变的暗示。傍晚时乌云密布，一束阳光穿透乌云，照射在环礁、潟湖、沙洲上。外围的环礁包围着一个翡翠般的潟湖，潟湖中有一个银白色的小岛。很难想象西沙洲的这种景观是由一种小小的虫子——珊瑚虫建造而成，倒像是珠宝大师的作品。摄影/兰建琼

    “千里长沙，万里石塘，上下渺茫，千里一色”，这不是诗句，也不是《古文观止》中的名篇警句，而是地方志《琼管志》中的一句话，是对今天西沙和南沙群岛（位于海南省三亚市以南的大海中）景观的描述。“千里”、“万里”是形容词，形容其范围之广大，“长沙”和“石塘”却是名词，值得琢磨。
    没去过西沙和南沙的人很难想象“长沙”和“石塘”的样子，去过的人却会对这两个词心生赞叹，它们对其指称对象的描绘太准确、太形象了。“长沙”和“石塘”所指称的，就是东沙、西沙、中沙和南沙群岛中两种最常见的、出露水面的地貌景观类型：“灰沙岛”和“环礁”。

    我去过西沙和南沙，每当读到上面这句话时都会心领神会，眼前立即浮现出第一次见到“长沙”（灰沙岛）和“石塘”（环礁）时的情景。
    4月，正是南海风平浪静的季节，我们从海南岛的渔港小镇潭门出发前往西沙群岛。海水蓝蓝的，好像靛蓝的颜料被倾倒在了大海里，天也蓝蓝的，水天相接，海天一色。天上驶过一架飞机，忽然为它担心起来：假如它把大海当成蓝天……
    在蓝色中航行了几个小时后，海水忽然从蓝色变成绿色，绿得像新长出来的葱叶。我知道那是海水由深变浅所致，这说明我们已进入了西沙群岛的海域。向前方眺望，海水与天空相接的地方出现了一条白色的条带，船越往前行，它越鲜明，而且越来越长、越来越宽。慢慢地，我看到了那条白色的长带原来是沙滩，沙滩后有绿树，绿树丛中有低矮的房屋。
    “七连屿到了。”船长说。七连屿是西沙群岛中7个连在一起的小岛群。说是7个小岛，其实是7个露出水面的沙洲，沙洲上全是被风浪打碎了又堆积起来的珊瑚和贝壳的残骸，颜色洁白，远望如雪。这种岛被研究珊瑚礁的专家称为“灰沙岛”，我们的古人则称之为“千里长沙”。

碧海蓝天七姊妹  这是从空中鸟瞰到的七连屿全景。这7个连在一起的小岛或沙洲坐落在一个巨大的环礁上，有的上面已经披上了绿色的植被，有的还是裸露的沙洲，但它们无一例外地美如仙境。它们连绵不绝地延展了20多公里，当我们的祖先在大海上航行时途经此地，或是被强风吹到这里时，他们怎能不登临其上，并在这里生活下来呢？摄影/兰建琼

    这“灰沙岛”值得一说。中国岛屿众多，灰沙岛却与众不同，它是我国领土中很独特的部分。
    中国的岛屿大多数是大陆岛，即它们过去是大陆上的山峰、丘陵，后来被海水所淹，其中露出海面的部分就是大陆岛。这种岛的成因与海洋并无关系，其实就是被海水包围的小块陆地。渤海、黄海、东海中的几千个岛（包括群岛、列岛）绝大多数都是大陆岛。
    灰沙岛则是海洋岛，它由海洋生物珊瑚虫的骨骼以及其他海洋生物的残骸堆积而成，也叫珊瑚岛，与大陆没有任何关系。
    灰沙岛即使在高潮时也能露出水面，而其他珊瑚礁在高潮时则被淹没在水下。因此，灰沙岛不需人工填高就能供人类生存，是珊瑚群岛中最有价值的岛。但南沙群岛中的十几个灰沙岛，除了主岛太平岛被我国台湾掌握之外，其余全被越南、菲律宾和马来西亚所非法侵占。
    灰沙岛既然是由被风浪打碎的珊瑚残骸堆积而成，就不会很高——往往仅高出海面数米，呈低平延展状。我们的祖先在西沙群岛的海域中航行时，在碧海蓝天下看到这种连绵不尽的灰沙岛，称之为“千里长沙”，不是很形象贴切吗？
    在七连屿中的赵述岛上，有一位被岛上居民称为“现代鲁滨孙”的人，他叫陈旭，来自四川成都，之前是一位证经纪人，一次偶然的机会来到赵述岛，被这里的生活所吸引，于是就留了下来。我问他为什么放弃天府之国的生活来到这里？他说：“这里才是神仙过的生活。我只要每天晚上去珊瑚礁中打捞两小时的海参、鲍鱼、石斑鱼，赚到的钱就足够我生活，白天则睡觉、打牌、游玩……没有任何人打扰。”
    和“现代鲁滨孙”告别时，他挽着裤脚，站在绿水白沙间向我们挥手道别，我们的小船划开琉璃一样的海水，向一丛丛珊瑚上漂去。