“曾母暗沙”竟然是英国男子的名字   

撰文/单之蔷

    随着对潭门镇理解的深入，我又认识到潭门镇渔民对中国的另一个重大贡献——对南海诸岛的命名。而遗憾的是，这种贡献直到1983年才得到国家的认可。
    我对南海诸岛地名的关注，源于我在中国最南端——南沙群岛曾母暗沙的一次经历。那次为了实现去中国最南端的愿望，我在东马来西亚的民都鲁租了一艘渔船奔向曾母暗沙。船长带了一张英文的海图，航行中，他铺开地图查看路线时，我看到曾母暗沙标注的英文地名是“James Shoal”，“James”(詹姆斯）是常见的英国男子的名字，“Shoal”在英文里是浅滩的意思。看到这个英文地名，你就明白“曾母暗沙”显然是音译（音译之后再用相同的中文替代）的“James”和意译的“Shoal”的组合。当我知道“曾母暗沙”是一个英国男子的名字时，我是何等地失望！
    回到北京，我开始查看这方面的资料。原来不仅“曾母暗沙”是音译外国人的名字，南海诸岛的地名中，竟有一半以上来自外国人的命名。
    中国明清两代奉行严酷的海禁、海迁政策，民间的海洋英雄几乎被斩尽杀绝，中国的海洋文明也几乎被摧毁殆尽，那时中国的海洋已被统治者拱手让给了西方列强。幸亏潭门镇远离朝廷，躲过了海禁、海迁的摧残，为中国保存了一批真正的船长和一点海洋文明如豆的火种。
    19 世纪以来，西方列强纷纷进入中国南海进行测量和绘图，给那些珊瑚岛礁命名，把名字填在他们的地图上。那些名字除了少数用地理方位和地貌形状等命名外，更多的是以他们的船名、船长名或其国人的姓名命名。随后他们把这些成果编成图籍出版发行。这其中，一本由英国人编辑、1868 年出版的The China Sea Directory
影响最大，因为它在1901 年时被中国人陈寿彭翻译，并在中国出版，书名定为《新译中国江海险要图志》。这本书多次再版，书中关于南海诸岛的地名全部音译自英文名称，这些音译地名不仅被官方文件多次引用，还被一些学者写进中国的地理书籍，因此流传甚广。