拉达克位于克什米尔东南部，目前属于印度控制区。面积45110平方公里。官方语言为藏语（拉达克方言）和乌尔都语。拉达克地居世界屋脊之上，位于喜马拉雅山南沿与克什米尔山谷的东北面。拉达克全境，介於海拔3000～6000米之间，但大部分的居民住在3000公尺的印度河上源的山谷里。曾是古丝绸之路必经的重镇，首府列城（Leh)。

　　拉达克在历史上是中国西藏的一部分，至今该地区的大多数居民仍是藏人，语言、文化、宗教与西藏相同。中国政府从未承认印度对该地区享有管辖权。据马大正主编的《西藏通史》（中州古籍出版社2003年版）介绍，早在公元9世纪，拉达克就是吐蕃的一部分，13世纪统一于中国的元朝，后来统治北印度的莫卧儿帝国曾侵入拉达克，迫使其成为藩属，但随着莫卧儿帝国的衰落，拉达克在清代重新归属中国西藏管辖，拉达克王由驻藏大臣“节制”。从1683年开始，拉达克就年年向西藏进贡。

　　1834年，英国支持下的道格拉（森巴）族人古拉伯·辛格派瓦齐尔佐尔阿弗尔·辛格率领约5000名士兵突然侵入拉达克。1835年，道格拉军击溃拉达克军主力，攻抵拉达克首府列城，拉达克被迫签订城下之盟，沦为查谟的附属国。1840年，古拉伯·辛格派兵侵占了拉达克西北的巴尔蒂斯坦（在今巴基斯坦控制的克什米尔地区内，此前也是中国西藏的一部分）。1841年冬，藏军冒着风雪严寒，发动反击，接连取胜。1842年3月，藏军收复了全部阿里地区。

　　1842年8月29日，中英签署《南京条约》，鸦片战争主战场的战事宣告结束。1842年9月17日，西藏地方政府噶伦（总办西藏行政事务，受驻藏大臣及达赖喇嘛管辖）索康、藏军代本比喜与道格拉代表在列城达成停战协议。

　　1847年2月11日，道光帝降旨，指示琦善:与英国的关系，以现有条约（即《南京条约》）为准，其余一切拒绝，维持西藏、拉达克旧界，不与英方划界；对英交涉由耆英在广东统一办理。耆英随即以“西藏本有定界，毋庸再勘”，驳回英国要求。但英国竟然单方面组织了划界委员会，在没有征得中国西藏和克什米尔土邦同意的情况下，以“分水岭原则”，划出了若干点，就草草收场，这条所谓边界线是非法的、无效的。

　　清廷拒绝与英国划界，避免了中国领土主权的损失。几十年后，英国在藏南地区故伎重演，以“分水岭原则”抛出了“麦克马洪线”。此后的历届中国政府，从未正式承认过拉达克是英属印度的一部分。

    印度和巴基斯坦独立后，双方就克什米尔归属问题爆发战争，战后印度控制了拉达克。印方曾声称，中印边界西段早在19世纪40年代就已划定，遭到中国方面的驳斥。直到今天，中印边界西段问题仍悬而未决。