山东阳谷县七级镇位于阳谷县城东北部,阳谷、东阿,东昌府三县(区)交界处,镇驻地是京杭运河畔一个商贾云集的集贸重镇,因古运河码头曾建有七级台阶,故而得名。
七级镇历史悠久。《中国古今地名大辞典》载:“七级镇,在山东阳谷县东北运河之东,路出聊城县,有古渡。相传唐田真兄弟哭活紫荆于此。”唐时此地称“毛镇”。山东境内运河开通,穿镇境而过,是运河渡口码头,因修有石阶七级改为今名。元初在此建闸,设官管理,并有兵营驻守,明清相沿。时阳谷、东阿、莘县均于此设官仓转漕,货运繁忙,往来舟船颇多。南方士子进京赶考、官吏进京述职,此为必经之地。文人名士常在此逗留并吟咏诗词佳作。康熙、乾隆皇帝南巡也曾经此。镇城有六门四关和六纵八横十四条街巷,势如棋盘,铺面相连,生意颇盛。
七级古渡在明代即被列为“阳谷八景”之一。明朝弘治、正德、嘉靖年间阳谷的几位乡贤名流就写有五首咏“七级古渡”诗作,从诗中可看出当时运河和七级的繁荣景象,如“冠盖风云集,楼船日夜通”、“为言万里客,此处是通津”、“云帆万里拱神州”等句。七级不但是转运漕粮的地方,也是客人往来停留的地方。明代万历年间汤显祖由江西赴北京赶考以及会试中进士后赴任南京礼部时均曾在七级停留。七级镇和阿城、张秋并称为阳谷运河三镇,因七级是粮码头,阿城是盐码头,故当时民间俗语又有“金七级,银阿城,铁打的周店”之说。
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