龟鳖,泛指龟鳖目的所有成员,是现存最古老的爬行动物。特征为身上长有非常坚固的甲壳,受袭击时龟可以把头、尾及四肢缩回龟壳内。大多数龟均为肉食性,以蠕虫、螺类、虾及小鱼等为食,亦食植物的茎叶。龟是通常可以在陆上及水中生活,亦有长时间在海中生活的海龟。龟亦是长寿的动物,自然环境中有超过百年寿命的。
龟鳖目至少在2亿年前即以同样形式存在了。现存11科94属约220~250种,主要有水龟、陆龟和半水栖三大生态类型,多数分布在热带或接近热带地区,也有许多见于温带地区。
全世界的龟鳖目现存种被分为两个亚目:侧颈龟亚目(Pleurodira),颈部弯向一侧将头缩入壳中,而另一种隐颈龟亚目(Cryptodira),头和颈一同缩入壳中。侧颈龟类现仅分布于南半球大陆,如:南美洲、非洲、马达加斯加岛、澳大利亚、新几内亚和邻近岛屿,包括现存龟种的20%左右。相反地,隐颈龟类见于除澳大利亚外的所有大陆,包括现存龟种的约4/5,其中最大科是水龟科,包括现存种的约1/3,地理分布范围与全部亚目的范围相当。多分布于美国东半部,多为水栖或半水栖。其次是龟科,其种类约为水龟科的一半。
目前,世界上发行的龟鳖邮票(小型张)约有30余套140枚左右,其中印有WWF标志(熊猫徽)的邮票有18套。
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