鲷科鱼类是硬骨鱼纲--->辐鳍亚纲--->鲈形目--->鲷科鱼类的统称。目前全世界有34属133种，中国有7属18种(或亚种)。广泛分布于全世界各大洋之热带及温带沿岸之浅水区内，少数栖息在深水区。典型的高背似笛鲷或石鲈的鱼类。背鳍一个，口小，具坚利牙齿，以鱼和硬壳无脊椎动物为食。在看起来好像暗灰色的水中散布着小型的蓝点，但实际上是近似红色的体色。

        鲷科鱼类不同的种，其栖息地变化也不同；有主要栖息于低层砂泥底或岩礁底，从河口、海湾、近岸乃至大陆架较深均可见其踪迹，珊瑚环礁海域亦可发现某些鲷科鱼类。本科大多属于肉食性鱼类或杂食性鱼类，喜集成小群觅食，主要以底栖甲壳动物、软体动物、棘皮动物浮游动物、珊瑚虫或海藻为食，偶而捕食小鱼。许多鲷科为两性体，即体内同时拥有雌性和雄性的生殖腺。有些则会由雄性变雌性或由雌性变雄性，但体色不会随“性转变”而变色。
        鲷科鱼类为重要的海洋经济鱼类，属于高级食用鱼类，具高经济及商业价值，部份种类更是为驯化为养殖鱼类。

        位于大西洋中、靠近非洲西海岸的圣赫勒拿岛，2011年10月发行了一套印有WWF标志（即熊猫徽）的《珊瑚礁中的鲷科鱼类》邮票，非常精美。