螳螂的英文名“Mantis”源出希腊语，意为「占卜者」，因古希腊人相信螳螂具超自然的力量。螳螂能静立不动或身体文雅地前後摆动，头上举，两前足外伸似在祈求，故引出许多神话和传说。
    “螳螂捕蝉，黄雀在后”的典故来自于《庄子·山木》：“睹一蝉，方得美荫而忘其身，螳螂执翳而搏之，见得而忘其形；异鹊从而利之，见利而忘其真。”汉·韩婴《韩诗外传》：“螳螂方欲食蝉，而不知黄雀在后，举其颈欲啄而食之也。”说的是：螳螂正要捉蝉，不知黄雀在它后面正要吃它。比喻目光短浅，仅仅看见眼前的利益，而不知后患能随之而来。提醒人们不要只顾眼前利益而不考虑后果。

    螳螂亦称刀螂。无脊椎动物，属于节肢动物门/真节肢动物亚门/昆虫纲/有翅亚纲/直翅目/螳螂亚目/螳螂科，是一种中至大型昆虫，头三角形且活动自如，复眼大而明亮；触角细长；颈可自由转动。前足腿节和胫节有利刺，胫节镰刀状，常向腿节折叠，形成可以捕捉猎物的前足。除极地外，广布世界各地，尤以热带和亚热带种类最为丰富。世界已知1600种左右。中国已知约51种。肉食性，猎捕各类昆虫和小动物，在田间和林区能消灭不少害虫，因而是益虫。性残暴好斗，缺食时常有大吞小和雌吃雄的现象。分布在南美洲的个别种类还能不时攻击小鸟、蜥蜴或蛙类等小动物。螳螂有保护色，有的并有拟态，与其所处环境相似，借以捕食多种害虫。