“鸿雁传书”是我国古老的民间传说，因为鸿雁属定期迁徙的候鸟，信守时间，成群聚集，组织性强。古人当时的通信手段较落后，渴望能够通过这种“仁义礼智信”俱备的候鸟传递书信，沟通信息。史载，汉武帝时出使匈奴的苏武被反复无常的单于扣留达19年之久。昭帝即位后，了解到实情，让新派出的汉使对单于说：“汉朝天子猎到一只北来的大雁，雁腿上系着一封信，写着苏武正在北海(今贝加尔湖)牧羊。”单于见道破天机，无法隐瞒，遂放苏武归汉。“鸿雁传书”一词即由此而来。

  鸿雁（英文名：Swan Goose，学名：Anser cygnoides），脊索动物门/鸟纲/雁形目/鸭科/雁属。分布于欧亚大陆及非洲北部，包括整个欧洲、北回归线以北的非洲地区、阿拉伯半岛以及喜马拉雅山－横断山脉－岷山－秦岭－淮河以北的亚洲地区。在我国繁殖于东北，迁徙途经中国东部至长江下游越冬。国外繁殖在西伯利亚南部、中亚，从鄂毕河、托博尔河往东，一直到鄂霍次克海岸、堪察加半岛和库页岛；越冬在朝鲜半岛和日本。主要以各种草本植物的叶、芽、包括陆生植物和水生植物、芦苇、藻类等植物性食物为食，也吃少量甲壳类和软体动物等动物性食物。列入《世界自然保护联盟》（IUCN）国际鸟类红皮书，2009年名录 ver 3.1——易危（VU）；《华盛顿公约》世界濒危鸟类名录CITES 附录I。

  朝鲜于2004年9月发行了一套4枚印有WWF标志（即熊猫徽）的《鸿雁》邮票和小本票。