按目前学界普遍的说法，1878年8月(具体发行日期迄今为止未见记载，一般认为最早发行日期为1878年7月24日至8月1日间)，清朝政府海关试办邮政，首次发行中国第一套邮票——大龙邮票。
     “大龙邮票”与烟台的渊源由此开始。当年，试办邮政的5个海关之一就有烟台。
    当时担任清政府海关总税务司的是英国人赫德，他与李鸿章关系密切，便想方设法让清政府同意由海关来试办邮政。1878年，他指派津海关(即天津海关)的德璀琳来筹办中国海关的邮务，就以津海关为中心在北京、上海、烟台和牛庄(即现在的辽宁营口)五个海关来试办邮政。
    当时的烟台海关叫“东海关”。1878年7月29日，东海关第一次收到天津海关发寄的“五分银”大龙邮票若干枚，但是当时并没有卖，因为天津海关的邮政通告并没有到。直到8月9日，才见到补发的通告，烟台从这一天开始发售中国第一套大龙邮票。烟台第一次发行邮票的日期经过专家的考证，基本确定为8月9日，至于是否是大龙邮票在其它海关内的第一次发行，仍在争论中。