人们在日常生活中常常将鹤与鹳或鹭混为一谈，甚至从古至今的一些知名大师也不知道其中具体的区别，如“松鹤延年”中表现的鹤栖息在松树之上即是违反了鹤类的生活习性，因为鹤主要是生活在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地，没受到惊吓等意外因素一般是不会上树的。

下面就谈谈鹤的生物学分类和生活习性：

鹤属脊椎动物，鹤形目，鹤科，是大型涉禽。鹤科在分类上分为2个亚科，即冠鹤亚科和鹤亚科。冠鹤亚科有1属，鹤亚科有3属，这4个属，共有15种，其中的4种鹤，又各有2至6个亚种，在鸟纲中也算是一个大家族了。

在冠鹤亚科中，只有1个冠鹤属，含有黑冠鹤和灰冠鹤等2种，是世界上最古老的鹤。

在鹤亚科的3个属中，蓝鹤属计有衰羽鹤和蓝鹤2种；肉垂鹤属中有肉垂鹤和白鹤2种；鹤属中共有9种，分別是赤颈鹤、澳洲鹤、白枕鹤、灰鹤、白头鹤、黑颈鹤、丹顶鹤、美洲鹤和沙丘鹤（加拿大鹤）。

在这些鹤中，最为著名的是丹顶鹤，数量最多、分布最广的是灰鹤，个体最大的是黑颈鹤，最小的是蓑羽鹤，数量最少的是沙丘鹤（加拿大鹤），其余几种也比较少见。

我国分布的鹤有9种，即丹顶鹤、灰鹤、蓑羽鹤、白鹤、白枕鹤、白头鹤、黑颈鹤、赤颈鹤、沙丘鹤。

鹤在我国属迁徙鸟类。除黑颈鹤与赤颈鹤生活在青藏、云贵高原外，其余鹤类均生活在北方，每年十月下旬迁至长江流域一带越冬，第二年四月春回大地再飞回北方。主要栖息在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地，以捕食小鱼虾、昆虫、蛙蚧、软体动物为主，也吃植物的根茎、种子、嫩芽。善于奔驰飞翔，喜欢结群生活。鹤的巢多筑于沼泽地的草墩上或草丛中，产卵一至二枚，雌雄轮流孵化。到31天后蛋中小鹤开始啄壳，双亲在旁静立守候达一昼夜。才出壳的雏鹤形如小鸭，觅食时紧随双亲左右。幼鹤长到一岁，为了养活新出世的雏鹤，双亲要忍痛将其赶走，让它自立。鹤都是白天活动夜间休息，群鹤栖息时有1至2只鹤专门负责放哨。鹤睡眠时常单腿直立，扭颈回首将头放在背上，或将尖嘴插入羽内。   

鹤形目与鹳形目的主要区别：

鹳（Ciconiidae）是一种栖禽，拇趾发达并与前3趾在一个平面上，可上树，为晚成鸟（即属于孵化后无独立生活能力，需要双亲喂食抚育的）；

鹤（Gruidae）属于涉禽，拇趾趋于退化，位置较前3趾高，一般不在树上栖息，为早成鸟（即孵化后就能独立生活）。

鹤与鹭的主要区别：

     鹤：飞行时头颈直，腿直，成一字型；尾巴较长，看上去整个身躯较为平衡；后趾很短，很不发达，这注定了它抓握树枝时必须比鹭更费工夫，所以鹤基本上不怎么上树，主要栖息在沼泽、浅滩、芦苇塘等湿地环境。

     鹭：飞行时头颈弯曲呈“S”形；尾巴普遍较短，有的甚至很不明显，整体看上去好象身体有点不平衡状；后趾发达，与前趾配合一起抓握树枝时强而有力，因此，鹭的主要栖息场所是在树上。