虎是体形最大的猫科动物，是国家一级保护动物。主要分布在亚洲。其体型雄伟，头圆、耳短、尾长、四肢强大有力，身体被满浅黄到红色毛，有黑色至棕色条纹，夏毛较深，冬毛色淡，通体有黑色横纹，每两条靠在一起，形成俗称的“扁担花”，腰腹黑纹更加明显，尾尖为黑色。头部黑纹较密，额部具一白斑，颏、喉、腹及四肢内侧均为纯白。体重可达180 -230千克，体长为1.6-2.9米，尾长近1米。是一种孤独的森林食肉动物。

虎生活在森林、丛林和野草丛生的地方，特别喜欢在针、阔叶混交林中栖息。没有固定巢穴，活动区域特别大，夜行性，晨昏活动最频繁，一昼夜可行走50多公里；善于游泳，不会攀爬，捕食勇猛，喜单独行动，视觉、听觉极为发达，脊柱关节灵活，行走时爪能收缩，没有响声，十分轻巧迅速。一般每个老虎有自己的领地，除了交配时期，从不和其他虎交往，雌虎独自生产和喂养幼虎，当幼虎成年后，雌虎将领地遗留给它，独自去寻找新领地。主要捕食鹿、獐、野羊、麝、羚羊和野猪等大型食草类动物，饱餐后可能维持数日，所以必须有足够的猎食领地以维持生命。冬季发情交配，孕期100天左右，每胎2-4仔，寿命20年左右。每个虎占领一块领地后，就会将本地所有大型食肉动物如狼、豹等赶走，所谓“占山为王”。有时，老虎也捕食青蛙、小鸟、野兔等小动物。虎一般采取潜伏袭击的猎食方式，从猎物后方攻击，在食物严重短缺时，也会攻击人。

动物园或野生动物园中的笼养老虎或散养老虎，人们一般投喂牛肉、羊肉和鸡肉，辅助地添加鸡蛋、牛奶和其他矿物质以及微量元素。老虎的食量很大。野生老虎一口气就能吃下30～35千克的猎物（相当于300个汉堡包），以后就较长时间内除了稍微吃一点外，不再吃很多东西。在动物园中的老虎平均每头每天要吃4～6千克肉。

我国的四个亚种中，东北虎体型最大，颜色最淡，毛较长，花纹较宽；孟加拉虎次之，毛短，黑色条纹窄而密。华南虎与印支虎相似，体形均小于前二者，毛色也比较深。

众所周知，每种动物都在生态系统中占据着特有的位置，起着不可替代的作用。 生态系统是不是平衡，有赖于构成生态系统的生物群落的稳定；而生物群落的稳定取决于食物链的稳定。在有老虎生存的生态系统金字塔中，食肉的老虎作为顶级消费者，直接或间接地控制食草的初级消费者，是对生态系统的稳定起着极为重要作用的角色。失控的初级消费者会严重毁坏生态系统中的植被，毁掉生态系统的基础。