陈祖德生于1944年2月19日，1961年进入全国围棋集训队。1962、1964、1974年三次获得全国个人赛冠军，确立了在同时代棋手中的领军地位。1963年9月27日，陈祖德在中日围棋交流赛中受先半子战胜杉内雅男，实现了中国棋手对日本九段棋手胜绩零的突破。1965年10月25日，陈祖德执黑5子胜岩田达明，成为首位分先战胜日本九段的中国棋手。1980年9月14日，在第二届新体育杯中，36岁的陈祖德口吐鲜血。经查身患胃癌，不得不告别棋坛。陈祖德与病魔展开顽强斗争，在病床上完成了自传名作《超越自我》。《超越自我》于1994年获得“人民文学奖”，这本感人至深的作品打动了无数棋迷和围棋之外的读者。1992年中国棋院成立后，陈祖德担任中国棋院院长至2003年，陈祖德在任内功勋卓著：首创中国围棋等级分制度、建立中国围棋甲级联赛体系、与春兰公司合作创办中国大陆首个世界围棋大赛。2011，陈祖德查出罹患胰腺癌，病中依旧坚持撰写《中国围棋古谱精解大系》