如果你在网上检索“魔芋”，即可知道它被联合国卫生组织确定为十大保健食品之一。魔芋含有十六种氨基酸，十种矿物质微量元素和丰富的食物纤维，对防治糖尿病,高血压有特效；魔芋低热、低脂、低糖，对预防和治疗结肠癌、乳腺癌、肥胖症的人群可以说是一种上等的既饱口福、又治病健体的食品，还可以防治多种肠胃消化系统的多种常见慢性疾病，由此可见，魔芋是一种“天赐良药”，食用起来有百利而无一害。

中国早在两千多年前就开始栽培魔芋了，食用历史也相当悠久，遗憾的是，真正的魔芋精粉加工只是八十年代中期才开始。后来，魔芋从中国传到日本，深受日本人所喜爱，几乎每户每餐必食之，直到现在也仍然是日本民间最受欢迎的风雅食品，而且日本厚生省还明确规定中小学生配餐中必须有魔芋食品。也就是说，日本有1500多年的种植和食用历史，拥有100多年的魔芋精粉加工史，同时日本还是世界上最大的魔芋食品消费国。

尽管如此，近些年以来日本的魔芋食品销量却呈现不断下降的趋势，这是因为随着社会发展和变化，越来越多的年轻人偏离传统日本餐饮，喜欢时尚方便快捷的西餐，因而逼迫魔芋加工企业把目光转向国际市场寻找商机。

2014年，日本群马县一家魔芋加工企业开始关注世界上著名的肥胖人群大国-----美国，经过调查得知，美国的肥胖已经是个社会问题，另一方面有许多美国人是素食主义者，而魔芋的低热量，富含植物纤维等特点是否符合减肥群体的需求，于是与住在纽约当地的日本人合作，首先在肥胖人群聚集区开设了一家专卖魔芋食品的餐饮店，目的是一方面了解美国消费者对魔芋食品的接受程度，同时介绍推销对保健大有益处的日本魔芋加工食品。之所以把第一个据点选在纽约，是看中这里是艺术家音乐家等高层次人群聚集的国际化城市。

起初一段时间，美国人根本不知道魔芋是什么东西？更谈不上选择它食用了。店员们一遍遍地耐心讲解魔芋是一种植物，它的加工品是美味可口的食物，同时又具有很好的保健作用，这样逐渐有顾客开始尝试品尝魔芋食品。其中魔芋尤其能够打动顾客的一个特点是：它富含和小麦麦麸一样的食物纤维素，解决了许多美国人因对小麦过敏而不敢问指麦麸食物，想减肥又无从开始的问题，魔芋减肥食品开始引起众人的关注。

只要认为是保健食品，哪怕来自国外也没有关系。随着美国人对魔芋的认可度加深，就连刺身魔芋这样生吃的加工品也被顾客顾客接受，让起初并不看好该品种的所有日本人大跌眼镜。由于纽约市民对魔芋属于保健食品的认识不断提高，魔芋食品的人气大增，餐厅食谱上的魔芋面条，魔芋米炒饭很快成为标志热门菜，尽管标注为15美元的高价仍然成为顾客的必点食品。后厨的厨师也琢磨美国消费者的嗜好不断推出新菜品，如魔芋寿司卷，魔芋拌片，使用魔芋啫喱制作的魔芋调味汁，魔芋面包，魔芋布丁等等，这些菜品几乎全部受到顾客的好评，随着回头客的增多和顾客的口口相传，寻找挂着「What is Konnyaku」字样的餐厅门帘，前来就餐的美国市民日趋增加。

不过，你知道日本魔芋加工企业走到这一步有多么艰难吗？

早在七年前，群马县一家魔芋加工龙头企业得到政府提供补助金的支持，携带自家生产的魔芋加工食品参加在迪拜举办的国际食品博览会，意在投石问路，想要为当地传统食品探寻一条国际销路，没想到结果是惨败而归。外国人根本没见过魔芋加工品，看到展台摆放的魔芋食品竟然说“是粘着剂吗？这怎么能吃？！”。其后该企业再次参加在莫斯科举办的食品洽谈会，结果同样是不受欢迎，无人问津。

当时企业面临的日本国内局势是：一方面日本消费者对魔芋食品的需求不断减少，另一方面随着日本贸易自由化进程和关税减免政策的实施，来自紧邻缅甸，老挝等国的廉价魔芋不断涌入日本，给日本农户和加工厂家带来极大冲击。为此，作为魔芋主要产地的群马县政府认为：首先应该增强国际竞争力，引导和支持生产者通过规模化种植和机械化作业,实现降低生产成本10—15%的目标。其次，为了扩大内需和拓展魔芋的海外销售市场，群马县政府主导，联合魔芋生产农户，加工企业，成立了“群马县魔芋海外战略研究会”，该研究会做的第一件事，就是邀请居住在群马县的外国人留学生举办“魔芋饮食嗜好调研”活动。

据参加这次魔芋调研活动的兵头先生回忆，当时面对摆放满桌琳琅满目的魔芋食品，外国留学生却是东瞧西望，不敢动筷。最让他感受到强烈刺激的一个画面是：有位来自中国的女孩子面对眼前的魔芋丸子犹豫不决，最后以无奈的神态夹起一个魔芋球放进嘴里，很快就把它吐了出来。兵头心想：怎么回事？这魔芋可是从中国传入日本的啊。后来才知道，即便在中国，也只有南方一些省份的人吃魔芋，大多数中国人没有吃过这种加工食品。该活动得出的结论是：绝大多数外国人不认可诸多魔芋食品的口感和味道，只有魔芋面条受到好评。说明魔芋食品要走出日本，必须在烹饪口味上下功夫改进。

众所周知，日本企业的新产品研发是强项，何况是群马县集产政研相结合之优势联合攻关，很快就制造成魔芋面条，魔芋炒饭，魔芋奶茶等一批针对外国人饮食嗜好的新食品。2013年，他们携带这些魔芋新食品参加香港食品博览会出展，尽管同样遭遇不知魔芋为何物的尴尬，魔芋炒面却大受欢迎，给观众留下魔芋是好吃又低卡路里的保健食品良好印象。

现在群马的魔芋食品已经出口到欧盟，香港和美国等地，甚至出现了魔芋方便半成品食品，即如同咖喱方便饭那样只需加热即可食用的魔芋面，魔芋饭，而且它充分保持了魔芋食品加热也不变形，不变味的优点。

法国有位学者关注到魔芋的美容效果，撰写了“应该学习日本女性饮食”一书，其中介绍了魔芋食品的减肥功能，他认为日本女性身材苗条皮肤好的秘诀在于常吃魔芋。

日本人相信：魔芋在海外将会和豆腐一样，由起初的一无所知到接受并喜欢，成为摆放在超市销售的日常食品。

不得不说明的是：豆腐也和魔芋一样，最早是由中国人发明，其后传入日本的，可是，为什么这些起源于中国的传统食品都是由日本人传播到世界各地呢？其中原因是否值得中国相关部门和企业深思？