主角之一魏东晓：解放军工程兵的一位连长，随部队来到南滨支援地方建设，部队改制，所在部队就地转业在地方安置，他被分配在机关工作。因为其有通讯方面爱好和专长，在改革的浪潮中毅然下海创办了自己的通讯器材厂，历经种种困难和挑战，最终小厂成为一家掌握先进技术的高科技通讯企业。他的创业过程和多数企业家类似，如果说有啥不同之处，就是他的个人气质，永远像军人一样敢打硬仗，为国争光，为人处世方面，他在嫉恶如仇的同时特别珍惜战友情，创业的同时也带着大家一起前进。他对子女的教育也有特别之处，因忙于工作，对大儿子虾仔年幼时关心不够，儿子长大后独立性很强，不愿意依靠父亲，自主创业，甚至帮对手给父亲的企业制造难题。魏东晓刚开始对儿子不满，以父亲的身份强迫儿子从范，但后来意识到必须让儿子经历更多的考验才能成材，表面上父子两人一直矛盾不断，其实两人在竞争中各有所得。父亲通过儿子的反抗醒悟到要以科研为要，重视人才，才能让企业不断发展壮大。儿子懂技术却不懂管理，自创企业屡屡被父亲企业碾压，其实也是磨练，最终他明白了父亲的良苦用心，成为父亲事业的得力助手。

    主角之二阿芳：魏东晓的妻子，曾经为贫困生活所迫逃港，后来回来和丈夫一起跟着改革大潮一起前进。她并没生活在丈夫的翅膀下，而是走自己的路，从摆粥摊做起，再开办洗印店，最后发展成一家颇具规模的广告公司。同时她也关心丈夫的企业，在遇到困难时帮助排忧解难，作为一个女强人的同时无疑也是位贤妻。她还是良母，面对丈夫和大儿子的矛盾，她左右为难，但还是尽力化解矛盾，包括在大儿子的婚事上，也赞同年轻人自主恋爱。逃港时被迫将小儿子蚝仔留在香港是她最大的心痛，历经曲折小儿子终于回到她的身边，那份喜悦无以言表，不但时时刻刻关爱着生活，还把自己的广告公司全部交给了小儿子管理。事业有成，家庭美满的她本来已退居二线，在家带孙子，但当她察觉房地产开发可能是个机会时又出山了，说服丈夫又成立了一家房地产公司，自己亲自担纲。不幸的是她突然患病在身，医生甚至说她可能来日无多。此刻她并未退缩，反而加快人生速度，将房地产开发和养老事业结合起来，为社会做出了贡献。同时她的病情也慢慢好转，和家人一起享受事业及家庭带来的快乐。阿芳由刘涛扮演，人物形象非常丰满，远超过她在电视剧《欢乐颂》中女强人的表现，真是“戏抬人，人抬戏。”

    主角之三陈大尧：在剧中他是个反面人物，因性格复杂，在社会变迁中起伏不定。坏也够坏，但心底还有一丝人性，最后在善恶挣扎中幡然醒悟。这个人物被挖掘得很深，典型意义并不亚于前两位主角。陈大尧和魏东晓，阿芳一个村的，从小一起长大，他很喜欢阿芳，但阿芳长大后嫁给了军人魏东晓。在贫穷年代逃港风潮颇盛，陈大尧带着阿芳及蚝仔一起偷渡到了香港。阿芳后来反悔了，坚持要回来，陈大尧却以安全为由强行留下了蚝仔，阿芳一人游回了大陆。大尧没文化，在香港谋生不易，打打杀杀中为了蚝仔一直在顽强生活着。后来遇到一个富婆，在她的帮助下慢慢学会做生意，生活才有了起色。

    改革开放，香港和内地交往越来越多，大尧回到南滨找到了阿芳。魏东晓对陈那是恨之入骨，因为当年逃港中魏东晓的弟弟和弟媳也在其中，不幸的是死在了海上，且小儿子蚝仔还被陈留在了香港。阿芳对大尧也没好感，但听说儿子蚝仔生活的还不错，对大尧还是心存感激的。大尧知道当时的阿芳家还有困难，就帮助阿芳开办了洗印店，介绍了不少客户。后来生活好了，阿芳夫妻急于带回儿子，大尧也答应了，但蚝仔对父母已有了陌生感，加上对内陆发展不了解，面对来香港接他的父母却躲开了。

    大尧发现内陆发展很快，他以港商的身份也在南滨创业了，并选择了通讯器材行业。他趁魏东晓父子不和的机会，隐瞒身份挖走了虾仔为他研发新产品，一度让对手陷入困境。后来虾仔知道了真相，回到父亲身旁。蚝仔走上社会后也回到南滨看看家乡变化，并用假名来到阿芳的店里打工，但就是不敢认自己的亲生父母。大尧在通讯器材方面失去优势后，又改投房地产开发，结果又和魏东晓及阿芳成为对手了。利用行贿及女色，大尧把魏东晓的部队老领导拉下了水，当时这位领导已是南滨分管地产开发的副市长，给了大尧不少机会。

     虾仔和蚝仔偶遇，交往中虾仔通过一个细节判定蚝仔就是自己的弟弟，蚝仔瞒不住了，回家和父母相认，一家人终于团圆了。蚝仔也知道亲生父母和陈大尧有隔阂，为了感谢陈的养育之恩，他一直在努力弥补自家和陈的鸿沟。阿芳找回儿子自然欣喜万分，对大尧抚养儿子之恩也想报答，魏东晓为了儿子也想原谅大尧了。在一次房产企业兼并中，陈用不法手段低价吞并了对方，魏东晓知道后想办法帮助受害者。不料陈有副市长做后台，事情难以解决。受害者上告无门，居然绑架了蚝仔，逼迫陈吐出侵吞的钱财，拿到后立即去自首，以此揭露黑幕。南滨市委查处此案，副市长后悔被陈利用，在战友墓地自杀身亡。而陈大尧让部下顶缸，自己金蝉脱壳逃脱了惩罚。

    中国的快速发展增加了许多机会，国外资本也想来分一杯羹。某国外投资公司找到陈大尧，企图联手借用股市入主已经上市的魏东晓的创新集团。面对恶意收购本公司股票的行为，魏东晓除了获得政府支持外，还和其他有正义感的国内投资公司联手抵抗，并想办法揭穿了陈大尧与相关公司的底细，通过证监会制止了陈的企图。在调查取证过程中，蚝仔被外资方收买的歹徒打伤，陈大尧悔恨不已，终止与外方合作，并毅然把手上已经收买的创新股票全部转给了蚝仔，自己去投案自首了。

    可恨之人也有可怜之处，陈大尧当年为了逃避贫困偷逃到香港，混出点人样来也并没有随富婆移居国外，为什么？回到南滨投资办企业，非要和魏东晓挣个高下又为什么？特别是对蚝仔，简直就当亲儿子养，生活困难时有点好吃的全给蚝仔，生活好点就把蚝仔送去最好的学校念书。自己不好却怕蚝仔学坏，一直教育蚝仔要做个好人，这又是为什么？都是为了阿芳，他好像一辈子就为阿芳活着，为了这个心爱的女人可以做一切。带她到香港指望能过好日子，不行就为她抚养一个儿子；为显示自己也能干，回到南滨和魏东晓竞争，就要赢他一回给阿芳看。这些向阿芳示爱的方式都是愚蠢的，这份固执的盲目的爱不会有回应，而且也给对方带来麻烦。剧中大尧没意识到这点，一直没娶妻，对阿芳关心备至，对蚝仔视为己出，任何伤害母女的行为他都不能容忍，包括他自己。这样痴情的男子也许会有人喜欢，却不知这样只对一个人好的男人对他人对社会可能不好；分析起来，陈大尧这样的爱不是真正的爱情，他在付出的同时其实也想索取对方的回报，不得已时有可能走向极端。而美好的爱情只有付出，不图回报，只要爱人幸福，即便不能成为伴侣，也可以成为朋友。

    有梦谁都了不起，但追梦却可能是一个千辛万苦的过程。一个国家如此，一个人也如此，唯有不断努力，克服艰难险阻，才能圆梦！