唐代，扬州赢得了“东南第一商埠”的美誉，有天下“扬一益二”之称；而利津古渡（即今天的东关古渡）是当时扬州最繁华的交通要冲。有了码头就有街市，舟楫的便利和漕运的繁忙，催化出一条商贸密集、人气兴旺的繁华古街——东关街。

   东关街拥有比较完整的明清建筑群及“鱼骨状”街巷体系，保持和沿袭了明清时期的传统风貌特色。它全长1122米，街内现有50多处名人故居、盐商大宅、寺庙园林、古树老井等重要历史遗存，其中国家级文保单位2处，省级文保单位2处，市级文保单位21处。这种“河（运河）、城（城门）、街（东关街）”多元而充满活力的空间格局，体现了江南运河城市的独有风韵。

　　东关街至今仍是扬州的商业重地，传统色彩浓厚的手工艺、特色小吃和商业老字号集中地。据统计，全街共有个体工商户232家。

　　其中，手工业72家、餐饮业24家、旅游商品经营户136家，包括19家传统商业老字号，如谢馥春、三和四美、中国照相馆、协茂大药房等。

　　东关街还是扬州的旅游热线。古街巷风情游从街西首出发，途经逸圃、个园、李长乐故居、华氏园、壶园、谢馥春等地，成为扬州古城旅游新的热点。

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运河水到东关头

唐宋明清写春秋

青砖小瓦石板路

商人墨客竞风流

绵绵延延千年市

熙熙攘攘万众游

难得糊涂谁曾叹

瘦西湖上月如勾