出溧水县城西行4公里，便见一线流水劈山而过。两岸绝壁高三四十米，石缝间生长着野草和柘刺，春天吐露着幽清的秀色，秋天摇晃着高洁的野菊。那永远沉在石涧的流水，阳光下映照着蓝蓝的天空和飘忽的白云，风雨中默默流淌着滴水的回音如历史的絮语。而这一切，又都仿佛在向世界和游人诉说着岁月的沧桑。那连接两岸的巨石，如一个横卧水上的巨人，永远负载着的是人们从历史到现实的思考。
    
    这便是胭脂河，600多年前近万名民工以生命为代价在胭脂岗开凿出的一条“石缝中的运河”！这就是天生桥，一座出自于人工，而却名“天生”的举世无双的石桥!

    600多年前，朱元璋定都南京，建立了明王朝的政治中心，为了维持朝廷的庞大开支，全国各地粮赋从四面八方调运南京。两浙地区是鱼米之乡，当时该地区至南京，有两条漕运线路，一条是由浙河用船运到丹阳后，弃船登陆再用车运往南京，中途转驳费工费时；另一条是沿长江溯流而上运到南京。长江风大浪高，时有翻船事件发生。为了解决这一问题，朱元璋决定“疏凿运河，以通于浙”。随即派谋士考察了两浙至南京的山川。他们认为如把淤塞多年的中江(即溧水)加宽挖深，就可将太湖与固城湖、石臼湖沟通起来。如能在秦淮河与石臼湖之间开挖一条运河，船只便可直达金陵。朱元璋很快就批准了这个方案。公元1392年组织了35万9千民工开凿古中江河道。与此同时，在溧水开挖运河的工程也开工了。选在古胭脂岗上开河，这工程十分艰巨，民工叫苦连天，官员束手无策。洪武二十六年（公元1393年）八月，朱元璋派崇山候李新到溧水“督视有司开凿胭脂河”。
    
    李新是濠州人，跟随朱元璋多年，在推翻元朝的战斗中，多次立过战功。明朝建立后，他负责了营造明孝陵和建设鸡笼山帝王庙等工程，并被封为崇山侯。可见李新对工程营造很有造诣。

    李新奉命到溧水后，发现胭脂河工程墓本是石方工程。他让民工采用李冰开都江堰的古老方法凿石，即用铁钎先在岩石上凿缝，用麻嵌在缝中，浇上桐油，点火焚烧，待岩石烧红，泼上冷水，利用热涨冷缩的原理使岩石裂开，然后将石块撬开运走。方法一对头，工程便顺利进行起来。李新带领近万名民工经过不到两年时间完成了胭脂河工程，了却朱元璋的心愿。《明史》称：“河成，民甚便之。”

    在开凿南北流向的胭脂河时，为了解决东西两岸的交通问题，在河道上两处留下巨石，凿通下方，构成两处“长虹卧波”的美景。这两座石桥看上去仿佛天然生成，似鬼斧神工的杰作，因此它就有了“天生桥”的美名。可惜南桥在明代嘉靖七年(公元1528年)倒塌了，如今只能看到北边的一座。

   
    胭脂河全长7．5公里，要在胭脂岗上向下开凿深30余米、底宽约20米的河道，就是在今天用机械化施工也是很不容易的事。而李新在圣命不可违的情况下，严厉督促施工，按时完成了任务，创造了奇迹。

    胭脂河水日夜地流淌，也流淌着一曲深沉的歌。

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