重新认识谷子的价值

 1万多年前北京门头沟的先民们吃的主食是什么？4000多年前的青海人用什么做面条？6000年前中原人口第一次大幅增长是因为什么作物？考古证明都是谷子，也就是人们俗称的小米。而有关研究，从基因组水平证明了中国是谷子唯一起源地。

谷子隶属禾本科狗尾草属，是世界上最古老的驯化作物，也是亚洲/中华农耕文明形成的主体作物。考古发现最早的谷子出现在北京市门头沟区的东胡林遗址，距今1.15万年。而欧洲的谷子没有早于3500年前的。

在高投入（水利、化肥、农药）农业生产系统到来之前，谷子在农耕文化中长期占据主粮地位。夏商到魏晋南北朝，谷子在粮食中一直占据首要地位。特别是魏晋南北朝时期，南方谷子得到空前发展，达到历史繁盛顶点。隋唐时期，谷子进入第一次衰退期，稻麦地位上升，取代了谷子的传统地位，形成南稻北麦的格局，但谷子仍是当时的核心农作物。

近现代以来，随着小麦、水稻等作物绿色革命的突破，谷子作为主粮的优势被逐步削弱。谷子由一种大作物变成小作物仅仅是近40年的事，1978年黑龙江省的谷子种植面积2000万亩，而现在全国谷子种植面积总共才2000万亩。而且和其他大作物相比，谷子产量水平仍然很低。谷子在不浇水、不施肥的情况下一般亩产为250公斤~300公斤；典型的高产田块有水、有肥的，最高产量达700公斤。

不过，谷子的籽粒——小米营养价值高，这使它成为深受人们喜爱的杂粮。近年来，随着气候变化、农业可持续性及粮食安全问题的日益显著，科学家对具有耐旱、耐瘠薄、环境适应性强、易转化和易实验室操作等特点的谷子，寄予了新的希望。

研究团队对谷子野生种、农家品种和现代育成品种等1844份核心种质资源群体进行解析，从头组装了110个谷子和狗尾草高质量基因组，绘制了首个狗尾草属基因组变异图谱，认识了谷子资源变异的基本情况，系统解析了谷子驯化和改良过程中的基因组变异，因为谷子的一些重要农艺性状，如淀粉、开花期和穗重等，是结构变异基因决定的。

2023年是国际小米年。联合国粮食及农业组织认为小米理应获得重视，并在人们的膳食结构中拥有一席之地，因为小米能为其他作物所不能为，可以在恶劣的气候条件下生长，促进解决粮食短缺问题；有助于健康膳食；具有气候韧性；在增进小农生计上大有可为；小米贸易可以增进全球粮食体系的多样性；在治疗和制药等领域的创新用途众多。

摘编自“谷子：首个拥有“天书”的杂粮作物“，原载《中国科学报》，作者李晨，标题为编者所加。