被誉为美国生态学之父的著名生态学家E．P．Odum于1997年出版了《生态学—科学和社会的桥梁》一书。在该书的前言中，作者谈到，“英国学者C.P.Show于1959年编著了一本被广泛引用的书，名为《两种文化》，Show对学术界在自然科学与人文科学之间缺乏交流的现象表示关注。在1963年的第二版书中，Show提出，为弥合自然科学与人文科学之间的交流差距，将会出现‘第三种文化’，这个交流差距似乎正在扩大”。 Odum大胆地将生态学视为“第三种文化”，这不仅是因为生态学联系着自然科学和社会科学，而且在更广泛的意义上讲，生态学就是科学与社会的桥梁。

    1998年秋季，那时正在上海，刚刚拿到这本书的原文版时，为书中作者精辟的分析所吸引，我所在的研究组开始着手翻译这本书。1999年夏季，在孔子故里曲阜，在挥汗如雨的炎炎夏日，我认真地翻译着该书的几章内容，其时，我的大学同学正在成都进行着相识二十周年的聚会，由于翻译任务紧张，没有能参加渴望已久的成都聚会。2002年年春季，我在重庆大学开设了“生态学-科学与社会的桥梁”公选课，来自文、理、工科的一百三十多个学生选修了该课程，大家都非常想了解，作为科学与社会的桥梁，作为第三种文化，生态学到底扮演着什么角色，发挥着什么作用？

    在我们所处的这样一个时代，生态学已经深深地和自然、社会、经济等领域联系在一起，生态学自身的发展已经不单纯取决于学科本身的进展，很多现实的生态问题的解决已经不是生态学自身的努力就能做得到。人文科学、社会科学、工程学、农业、林业、公众健康、法律、政治、及经济学工作者们正逐渐地深入关注着环境问题，他们急需了解生态学的基本原理，来拓宽其知识领域。生态学还和我们的日常生活息息相关，建设生态文明，倡导低碳生活，已经成为时代风尚。

    作为科学与社会桥梁的生态学，如何有效地担负起联系和沟通的重任，生态学工作者应该更多地思考，走出生态学研究的象牙塔，真正为社会服务。