今天是农历7月15日，是中国道教的中元节和佛教的盂兰盆会节（简称盂兰节），也是民间的鬼节。

中元节在北魏时就有了，兴盛于唐初。按道教的说法，一、七、十月之十五日分称上元、中元、下元：上元是上元赐福天官紫微大帝诞辰日，故曰天官赐福日；中元是中元赦罪地官清虚大帝诞辰日，为地官赦罪日；下元是下元解厄水官洞阴大帝诞辰日，为水官解厄日。因为中元时会普渡孤魂野鬼，于是，人们在这一天会带上祭品，到坟上去祭奠祖先。

盂兰盆会也叫盂兰盆斋、盂兰盆供，出现比中元节略晚，也是兴盛于唐代。对佛教徒来说，这也是纪念目莲的日子，藉以表扬他的孝道。目莲救母的故事是出自《大藏经》，据记载，目莲在阴间地府经历千辛万苦后，见到他死去的母亲刘氏四娘受一群饿鬼折磨，目莲用钵盆装菜饭给她吃，菜饭却被饿鬼夺走。目莲向佛主求救，佛主被目莲的孝心感动，授予盂兰盆经。目莲按照指示，于七月十五用盂兰盆盛珍果素斋供奉母亲，挨饿的母亲终于得到食物。为了纪念目莲的孝心，佛教徒每年都有盛大的“盂兰盆会”，其中，以五台山佛界搞得最为隆重和久远。“盂兰”乃梵语音译，原义是倒悬。盆是汉语，指盛放供品的器皿。盂兰盆即指这样的佛教活动，可以解脱先亡人的倒悬之苦，盂兰盆也可以解释为“救倒悬盆”。还有一种说法是与地藏菩萨救亡母有关，出现的时间要晚一些。

由于道教佛教的共同作用，民间就有了“七月半，鬼乱窜”之说。这天，人们要烧纸钱，摆供品祭奠故去亲人的亡灵，在民间，逐渐形成了与清明节同等重要的鬼节。过去，民间中元节活动有很多项目和忌讳，其中，放河灯是比较重要的一项活动，以在黄河里放河灯最有名。河灯也叫“荷花灯”，河灯一般是在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛。放河灯的目的，是普渡亡故亲人魂灵和其他孤魂野鬼。 对幼儿而言，不懂阴阳两隔的事理，任何节日都是他们快乐的一天。清代诗人庞垲的《长安杂兴效竹枝体》一诗形象描绘了中元夜儿童持荷叶灯结伴游乐的情景： 　　

万树凉生霜气清，

中元月上九衢明。 　　

小儿竞把青荷叶，

万点银花散火城。 　　

现在，山东民间在农历7月15这一天，人们都会上坟扫墓，祭奠亡故的亲人。除了烧纸钱外，一定要摆上时令的瓜果做祭品，其中，西瓜是必不可少的。今天，我就用苹果、桃、梨和西瓜四样水果，在家里摆放在父母的遗像前祭奠了自己的父母，聊以寄托心中的思念。