今天是腊月二十三，小年，主要的民俗活动就是“祭灶”，欢送灶王爷。明日就是灶神离开人间，上天向玉皇大帝汇报工作的日子。欢送灶王爷，一定在他神位前摆上酒和糖瓜，让他老人家喝得痛快，让后再用黏得粘牙的糖瓜，把灶王爷的嘴“堵上”，于是，他老人家就“上天言好事，回宅降吉祥。”

     早期的灶神产生于人们对火的自然崇拜，民间供奉始于商代。灶神全衔是“东厨司命九灵元王定福神君”，俗称“灶君”，或称“灶君公”、“司命真君”、“九天东厨烟主”、“护宅天尊”、“灶王”。北方人称他为“灶王爷”，我老家的叫得格外敬重——“灶王爷爷”。灶神之所以受人敬重，除了因掌管人们饮食，赐予生活上的便利外，灶神还是玉皇大帝派遣到人间考察一家善恶之职的官，类似现在的纪检干部。居家过日子，柴米油盐酱醋茶，谁没有点隐私啊？外人不知道，但灶神都清楚。自古至今，中国老百姓老实出了名，不能不说与此君的监督有些关系。

你看，灶神左右随侍两神，一捧“善罐”、一捧“恶罐”，随时将一家人的行为记录保存于罐中，年终时统计出来，在腊月二十四上天去向玉皇大帝报告。所以家家户户都要“送灶神”。早在春秋时期，人们就流传着 “与其媚于奥，宁媚于灶 ”的俗谚。孔子在向其弟子解释人们 “媚于灶 ”的原因时指出：“不然，获罪于天，无所祷也。”别看灶神地位低，可他有通天的本事，如果不讨好他，他就会向上天告你的状。葛洪《抱朴子 · 微旨》说：“月晦之夜，灶神亦上天白人罪状。大者夺纪。纪者，三百日也。小者夺算。算者，一百日也。”也就是说，谁要是得罪了灶神，严重的要少活三百天，轻微的也要少活一百天。试想，平白无故地丢掉几百日的寿命，这种惩罚实在是让人畏惧。所以，人们如果要祈福禳灾，便要对灶王爷恭恭敬敬，如不得用灶火烧香，不得击灶，不得将刀斧置于灶上，不得在灶前讲怪话、发牢骚、哭泣、呼唤、唱歌，不得将污脏之物送入灶内燃烧等等，名目繁多。

    过去，祭祀灶王爷是很讲究的，摆齐供品，焚香祭拜，接著第一次进酒，此时要向灶君诚心祷告，完毕后再进行第二次进酒，进第三次酒之后，将旧有的灶君像撕下，连同甲马及财帛一起焚烧，代表送灶君上天，仪式便顺利完成。有的地方在祭祀时想得很周全，要焚烧一个用篾扎纸糊的马，是作为灶神上天的坐骑，还要准备一点黄豆和干草，作为灶神和马长途跋涉所需的干粮、草料。目的就是让灶王爷打心眼里满意，在天上多说些好话。宋代范成大的《祭灶诗》充满生活气息，颇有些喜剧色彩：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事，云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂熟双鱼鲜，豆沙甘松粉饵圆。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猪犬触秽君莫嗔，送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”可以看出来，让灶王爷吃好喝好，神也是“吃人家的嘴短”。用大吃大喝来贿赂“纪检干部”，老百姓也会这一招啊。

    古时祭灶不分身份的贵贱、高低，上至皇帝大臣，下至平民百姓，对灶神都是毕恭毕敬。清代的《敬灶全书》则称，灶君受一家香火，保一家康泰。察一家善恶，奏一家功过。每奉庚申日，上奏玉帝，终月则算。功多者，三年之后，天必降之福寿；过多者，三年之后，天必降之灾殃。据有关资料记载：每年腊月二十三，清朝皇帝例行在坤宁宫大祭灶神，同时安设天、地神位，皇帝在神位前行九拜礼，以迎新年福禧。祭灶这天，坤宁宫设供案，安放神牌，神牌前安放香烛供品，殿廷中设燎炉、拜褥。像民间一样，在灶君临升天汇报工作前，要用粘糖封住嘴，以防他在玉帝面前胡说八道。祭灶时，宫殿监奏请皇帝到坤宁宫佛像、神像、灶君前拈香行礼。礼毕，宫殿监再奏请皇后依次向灶君等神位行礼。

    现在，这些习俗还在农村地区流传，只是祭祀仪式的程序简化了。在灶王爷画像和牌位前燃三炷香，摆一点酒水、糖瓜、新煮的香肉、新蒸的年糕即可。在城市，这些过年的民俗越来越少了……

注：奥，屋内西南角的神，其地位高于灶神。

2008/1/30