2006年4月6日，湖南省冷水江市东塘煤矿发生瓦斯突出事故，9名遇难者中有4名为女性。早在1988年，《女职工劳动保护规定》即明确规定禁止安排女职工从事矿山井下劳动；1994年后的《中华人民共和国劳动法》又重申了这一规定。可在这次事故中遇难的赵平姣，挖煤史已长达13年。
赵平姣，一位48岁的母亲，谁能想到，在不见天日的煤井深处，她已弓着脊梁爬行了13年。
　　1993年，赵平姣的丈夫陈达初在井下作业时被矿车压断了右手的三根手指。此后他只能在井上干轻活，收入少了一大截。为了供女儿陈娟、儿子陈善铁上学，赵平姣决定自己也下井挖煤。陈达初惊不已，自古以来，哪有女人下井挖煤的？再者太危险。
　赵平姣永远忘不了第一次下井的情形。随着矿车开动的“隆隆”声响起，她的心就陡然悬了起来，听到煤块跨塌的“嚓嚓”声，她就心惊胆战地怕头顶上的岩土会轰然坍塌。好不容易挨到下班，赵平姣全身除了牙齿和眼圈是白色外，其它地方全是黑的。
　　1996年，陈达初身体基本好转，能够下井了，他求妻子不再下井。但赵平姣没有答应：“达初，别看现在我们每个月能挣1000多元，可不积攒一些钱，以后怎么供孩子读大学？”陈达初想到儿女们马上就要上初中高中，听说上大学一年需要1万多元，只好不再吭声。

　　起初，赵平姣的艰辛并没有得到儿女的理解。第一次下井的那天傍晚，陈娟带着弟弟去矿上找父亲。突然，姐弟俩发现了母亲，那样的黑、那样的丑，被汗水打湿了的衣服紧紧贴在身上，浑身上下沾满了煤灰。陈娟立刻拉着弟弟的手往家走，生怕被母亲发现喊住他们，更怕别人发现那是他们的母亲。
　　从那以后，陈娟再也不愿在别人面前提起母亲了。
　　1997年3月的一天，一根矿木重重地砸在赵平姣的左腿上，左腿顿时肿了起来，但是她没说什么，一直挺到下班。晚上，赵平姣悄悄地爬起来，拿出藏红花油涂抹在伤口上。陈娟起夜看见妈妈的影子，问道：“妈，你在干什么？”赵平姣吓了一跳，忙不迭地拉下裤腿。陈娟挽起母亲的裤腿，她惊呆了：母亲的左腿淤青了一大片，还渗着血；她的膝盖结着厚厚的一层硬茧，摸上去粗糙得扎手！瞬间，眼泪涌满了她的眼眶。
　　1998年秋，陈娟初中毕业考取了市里一所职高 。从这一年起，女儿陈娟每年的学费和生活费需要1万余元；儿子陈善铁进入初中后一年下来也不下千元。赵平姣觉得井下挖煤挣的钱远远不够供儿女读书，决定做最苦、最累的活——背拖拖。

　　背拖拖，是娄底矿工的方言，指在井头处，把挖出来的煤装进大竹筐里（大约100来公斤），用肩拖到几十米外的绞车旁，再让另外的人装进绞车里。井头是不通风的死角，人站在里面根本直不起腰，稍微运动就会气喘吁吁，它是井下最危险的地方。
　　从此，赵平姣在井里几乎没有直起过腰，总是蜷缩着身体爬行在井头，一锹锹地将煤装进竹筐里，然后将系在竹筐上的麻绳往肩头上套，勒在肩膀上，艰难地挪动脚步，将满满的一筐煤拖到绞车旁。一筐又一筐，一路又一路，因为是计件算工资，这位体重仅45公斤的母亲，想的是要拉更多、更多……
　　2005年秋，陈善铁以优异的成绩考上了华中农业大学。赵平姣激动不已，送儿子上车，她叮嘱道：“儿子，好好读书……每年的学杂费和生活费，妈会为你准备好。妈知道你节俭，但你千万不要过于亏待自己。”
　　赵平姣舍不得让儿子在大学里因为钱受委屈，她决定坚持到儿子大学毕业再不下井。夫妻两满怀希望地憧憬以后的日子：老两口种种地，和儿女们打打电话……
　　然而，就是这样简单朴素的愿望，竟被一场突如其来的厄运砸得支离破碎。
　　春节后，东塘煤矿挖到了一片好煤层，这种煤的价格与普通煤相比，一吨要高出200多元。矿主因此很高兴，决定日夜加班挖煤。但是，好煤层常含有高浓度的瓦斯，在事故发生的前几天，井下已不时暴露出瓦斯可能泄漏的一些细微征兆。然而在高额利润的诱惑下，矿主把安全抛诸脑后，仍旧要工人加班加点。
　　2006年4月6日下午3时，赵平姣和丈夫向煤矿走去。和每次下井一样，换上工作服后，他们在井口相互看了一眼，目光饱含着夫妻两相濡以沫的恩爱和默契，也饱含着祈祷和期盼：下班走出矿井时，夫妻两可以看到对方安全地站在眼前。
　　傍晚时分，陈达初下矿井送矿木，远远看见妻子正弓着腰拉煤。赵平姣满身是煤灰，矿帽遮住了额头，看见丈夫走近，抬起头来笑了笑。陈达初也对妻子笑了笑。没想到，这竟成了他们的诀别！
　　夜里10时左右，矿井深处突然传来一连串沉闷的爆炸声，大地剧烈地抖动了几下！ “出事了，肯定是出事了！”不祥的预感紧紧地攫住了陈达初，他大声惊呼着，拔腿飞快地往井下冲，一心要营救妻子。此时，巷道里浓烟滚滚，瓦斯夹着煤灰像飓风般从下面喷涌而上，呛得人几乎窒息。陈达初的脑子里全是妻子的影子，他只有一个念头——冲进去把妻子救出来！可是，他刚往矿井深处冲了几步，强烈的气流却一次次把他推出来。
　　这是两名矿工发现了他，冲上来使劲往外拉他。陈达初大声吼到：“孩子他妈还在井下，我不能丢下她呀！”说着推开二人，转身又要往井头冲。堂兄一把拦腰抱住他，和另一个矿工一起又拉又拽，终于把他拉上了地面。
　　矿难发生后，除了五人逃出劫难外，其余九名矿工都被矿井吞噬了。经过七天七夜的紧急搜救，人们在井下找到了赵平姣的遗体。赵平姣死在离丈夫仅20余米的地方，斜倚在矿井壁上，她似乎知道自己无法逃避死亡劫数，没有继续往上爬，只是用一只手捏着鼻子，另一只手斜搭在湿润的井壁上，那里，依稀可看她在生命绝望的最后一刻，用手指刻出来的几个字：儿子，读书……
　　一位母亲，在黑暗的矿井下，在孤立无援的最危急关头，以这样的方式向她的孩子和丈夫作最后的告别。在场的搜救人员被深深震撼了！
　　陈娟和陈善铁接到噩耗后赶回家里，母亲已经长眠地下！姐弟俩抱头痛哭！那一刻，天地为之动容…… 摘自：青年文摘