《论语·阳货》：“子曰：‘唯女子与小人为难养也，近之则不孙，远之则怨。’”

孔子为了本章言论背负了千载骂名，什么叫“唯女子与小人为难养也”？这分明就是歧视女性！孔子挨骂，既冤又不冤：冤的是他本人确实没有歧视女性的意思，后人误解了他；不冤的是他当时没有把话说清楚，或许是弟子在整理他的言论时手上省了几刀，少刻了几个字，以至于造成后人误读。不过骂人者也有值得反思的地方，研读《论语》言论，最重要的是要尊重那个年代，了解历史背景，如果完全用现代人的思维和眼光来解读《论语》，就难免出现望文生义、牵强附会的情况。

春秋时期，“男尊女卑”的观念并不流行，这从《诗经》中年轻女性追求爱情的大量诗句中就可以真切体会到这一点。当然，由于社会分工不同，当时女性很少参与国家和氏族的公共事务，但是这并不代表她们社会地位低下，不受人尊敬。相反，有些女性很有主见和魄力，甚至很强势。比如晋文公流亡齐国期间，他的夫人姜氏见他贪图享受，纵欲怀安，不思复国，于是就耐心劝说他要以复国大业为重：“君国可以济百姓，而释之者，非人也。败不可处，时不可失，忠不可弃，怀不可从，子必速行。”[①] 然而晋文公不听劝说，于是她就和子犯等人密谋，将晋文公灌醉后放在车上，强行驶离齐国。姜氏虽然是女性，但是她的眼界和魄力确实非普通男性所能及。再比如鲁成公的母亲穆姜也是一位强势女性，她不仅在政治上与叔孙氏勾结，企图阻挠执政国卿季文子推行的种种改革措施，而且还不断地向鲁成公施压，甚至公开威胁道：“女不可，皆是君也。”[②] 意思就是，你如果不听话，我随时找人替换你！可见她何其蛮横霸道！这样的女性在《左传》《国语》等史书中有很多。

孔子对于女性的态度不可能跳出那个时代，因此在他的思想观念中，男女之间是相对平等的，不存在所谓歧视女性问题。孔子在许多言论中常常是男女并称：“男有分，女有归。”[③]“乾道成男，坤道成女。乾知大始，坤作成物。”[④]“男尚忠信，女尚贞顺。”[⑤] 在日常生活中，孔子对女性也表现出应有的关心和尊重，比如他路过泰山时看见“有妇人哭于墓者而哀”，就立即让子贡上前去了解情况，表示关切[⑥]。他南游适楚时路过阿谷之遂，看见“有处子佩璜而浣者”，又让子贡上前与她攀谈，并赠与她絺紘五两[⑦] 。对于年长的贵族女性，孔子更是恭敬有加，鲁国执政国卿季康子的从祖叔母通晓礼仪，尊老爱幼，勤俭持家，孔子多次称赞她道：“女知莫如妇，男知莫如夫。公父氏之妇智也夫！欲明其子之令德。”“季氏之妇可谓知礼矣。爱而无私，上下有章。”[⑧]

在《论语》中，孔子关于女性的言论并不多，大致有四个方面：

一是与“孝”有关的父母。孔子三岁丧父，孤儿寡母相依为命，由贫贱而至圣，其间无不浸润着母爱及母教的伟大力量，因此他在谈及“孝”时大多是父母并列（当时多表述为“父慈子孝”）：

事父母几谏，见志不从，又敬不违，劳而不怨。[⑨]

父母在，不远游，游必有方。[⑩]

父母之年，不可不知也。一则以喜，一则以惧。[11]

子生三年，然后免于父母之怀。[12]

二是在历史上做出突出贡献的伟大女性：

舜有臣五人而天下治。武王曰：“予有乱臣十人。”孔子曰：“才难，不其然乎？唐虞之际，于斯为盛。有妇人焉，九人而已。三分天下有其二，以服事殷。周之德，其可谓至德也已矣。”[13]

这里所说的“妇人”，一说是文王夫人太姒。太姒聪明淑贤，分忧国事，严教子女，尊上恤下，深得文王的厚爱和臣下的敬重，被人们尊称为“文母”；一说是周武王夫人、周成王之母邑姜。周武王说自己有乱臣十人，九男治外，一女主内，内外协调最终成就周王朝的大业，这个女人就是邑姜。其实孔子这几句话里还隐含了一层更深的含义，当初周部族已经取得“三分天下有其二”的优势，但仍然隐而不发，“以服事殷”，这完全是女人的阴柔之术，倡导者必定是“乱臣十人”中的“妇人”，所以孔子盛赞“周之德”为“至德”——阴阳兼备，十全十美。由此可见，孔子不仅没有歧视女性，反而给予她们极高的评价和赞誉。

三是与嫁娶有关的女子。在中国古代观念中，天地、阴阳、男女都是自然界的始基，两者和谐则是最高境界，所以孔子说：“男女构精，万物化成。”[14] 为了维持夫妻之间的和谐，儒家伦理规范对女子提出了“贤”的要求，即“贤贤易色”[15]，这里的第二个“贤”字代指贤德之妻，意思就是，对妻子要重品行而不重容貌。品行贤淑的女子当然要许配给有德君子，这样才能琴瑟和谐，相得益彰，孔子非常看重这一点，所以他把自己的女儿许配给了蒙受冤屈而不改初衷的公冶长[16]，又把侄女许配给了德行高尚、富有智慧的南宫适[17]。在孔子看来，并不是所有女子都是“难养”的，好女子嫁给了好男子，家庭和睦，夫和妻柔，这是符合儒家的道德规范的，也是有利于维护和谐的社会秩序的。

四是本章中“女子”。过去有人认为，本章中的“女子”实为“汝子”，是孔子谓弟子之称。在古汉语中，“女”与“汝”相通，这种用法在《论语》中也比较普遍，但是都是“女”字单用。在“女子”作为一个固定词组的情况下，“女”通“汝”仅此一例，而且先秦其他典籍中也不见，因此这种解读是缺乏说服力的。“养”是生养，这里引申为相处之义。本章真正值得特别关注的是“唯”字，“唯”是副词，用来限定范围，表示强调，相当于“只有”、“只是”等。王引之《经传释词》：“惟，独也，常语也。或作‘唯’、‘维’。”《论语》中的“唯”常用于强调或特指，如“父母唯其疾之忧”[18]，“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫”[19]。那么本章中的“唯女子与小人”特指什么人？或者说什么人惹恼了孔子让他说出这番话？综合各种史料分析，卫灵公夫人南子和嬖臣弥子瑕的可能性最大。《孟子·万章章句上》：

（孔子）于卫主颜雠由。弥子之妻与子路之妻，兄弟也。弥子谓子路曰：“孔子主我，卫卿可得也。”子路以告。孔子曰：“有命。”孔子进以礼，退以义，得之不得曰“有命”。

这是孔子刚刚去鲁适卫时发生的事情，弥子瑕主动邀请孔子等人住到自己家中，这样他就可以安排孔子通过卫灵公夫人南子的关系得到卫卿的位置，卫大夫王孙贾也曾有过类似的暗示[20]，但是都被孔子拒绝了。可见，孔子对南子和弥子瑕等人通过裙带关系谋私的做法比较反感。孔子在卫国闲居了十个多月，后来打算到陈国寻求发展，结果在途中遭到匡人围攻，险些丧命，一行人只好又返回卫国。为了生计，孔子这一次不得不收回“有命”的说辞，放下身段去拜见南子，此事在《论语》诸篇有各种记载：

子见南子，子路不说。夫子矢之曰：“予所否者，天厌之！天厌之！”[21]

子曰：“吾未见好德如好色者也。”[22]

子曰：“由，知德者鲜矣。”[23]

子曰：“已矣乎！吾未见好德如好色者也。”[24]

孔子这些言论虽然被编排在《论语》的不同篇章，但是相互之间确实存在着某种内在的逻辑联系，因此司马迁作《史记·孔子世家》时基本还原了“子见南子”的历史现场，也把相关言论串联起来：

灵公夫人有南子者，使人谓孔子曰：“四方之君子不辱欲与寡君为兄弟者，必见寡小君。寡小君愿见。”孔子辞谢，不得已而见之。夫人在絺帷中。孔子入门，北面稽首。夫人帷中再拜，环佩玉声璆然。孔子曰：“吾乡为弗见，见之礼答焉。”子路不说。孔子矢之曰：“予所不者，天厌之！天厌之！”居卫月余，灵公与夫人同车，宦者雍渠参乘，出，使孔子为次乘，招摇市过之。孔子曰：“吾未见好德如好色者也。”于是丑之，去卫，过曹。

孔子通过南子终于得以面见卫灵公，并且有幸乘坐“次乘”随卫灵公一起招摇过市，风光无限，但是这些却不是孔子想要的。当年孔子离开鲁国后，首选卫国，就是因为卫灵公是一位有抱负、有作为的君主，孔子希望能够得到他的重用，在卫国率先实现“天下有道”的礼制秩序。然而此时卫灵公已经暮气沉沉，不理国政，他整天和“女子与小人”厮混在一起，花天酒地，纵欲享乐，孔子感到非常失望，由此发出“未见好德如好色”的感叹。这里的“德”是指孔子本人，而“色”则是指南子。由于此事缘子路而起（子路通过连襟弥子瑕让孔子勾连上了夫人南子），因此孔子对子路也多有报怨：“由，知德者鲜矣。”

孔子对卫灵公的失望和怨忿情绪，自然会迁延到卫夫人南子和嬖臣弥子瑕等人身上，因此他难免会说出“唯女子与小人为难养也”之类的狠话。关于这一点，汉代桓宽已经话到嘴边，就差点破。《盐铁论·论儒》：

《礼》：“男女不授受，不交爵。”孔子适卫，因嬖臣弥子瑕以见卫夫人，子路不说。子瑕，佞臣也，夫人因之，非正也。男女不交，孔子见南子，非礼也。

孔子被人诟病“非礼”，都是受到嬖臣弥子瑕和卫夫人南子等人的蛊惑，因此孔子斥责他们为“女子与小人”完全是合乎情理的。杨义先生在《论语还原》中也做出明确推断：“唯有回到本真的历史现场，才会发现，《卫灵公篇》‘子曰：吾未见好德如好色者也’章，与《阳货篇》的‘子曰：唯女子与小人为难养也’章之间，存在着隔章呼应，相互阐发的关系。所谓女子对应于南子，指的是女色；小人对应于弥子瑕之类，孔子之言乃是为其在卫国遭遇的特殊情境而发，指责为政者不能沉迷于女色和小人。”[25]

接下来的“近之则不逊，远之则怨”两句，是对“女子与小人”品行特征的真实描述和高度概括。这类人心胸狭隘，道德败坏，为人势利，他们根本不关心民生和社稷等国家大事，既没有独立人格，也没有人生目标，完全靠取悦主子来享受荣华富贵的生活。这类人虽然没有什么真本事，但是却有许多鬼心眼，因此与他们相处很难（“难养”），如果关系过于亲密，他们就会轻浮无礼；如果关系过于疏远，他们又会心怀怨恨。撇开南子和弥子瑕不说，就一般意义而言，这些品行特征出现在“女子与小人”身上的概率可能要相对高一些。李泽厚先生就曾坦率地说：“我认为这句话相当准确地描述了妇女性格的某些特征。对她们亲密，她们有时就过分随便，任意笑骂打闹。而稍一疏远，便埋怨不已。这种心理性格特征本身并无所谓好坏，只是由性别差异产生的不同而已；应说它是心理学的某种事实。”

综上所述，孔子本章言论是特指，而不是泛指。孔子挨骂，实在是有点冤！