《论语·雍也》：“仲弓问子桑伯子。子曰：‘可也简。’仲弓曰：‘居敬而行简，以临其民，不亦乐乎？居简而行简，无乃大简乎？’子曰：‘雍之言然。’”

子桑伯子，公孙氏，名枝，字子桑，“伯子”表明其卿大夫身份，春秋时期秦国大夫，其以知人善举著称。

先秦时期有两个叫子桑的，一个是《庄子》中的子桑户：“子桑户、孟之反、子琴张三人相与友，曰：‘孰能相与于无相与，相为于无相为？孰能登天游雾，扰挑无极；相忘以生，无所终穷？’三人相视而笑，莫逆于心，遂相与为友[1]。”孟之反是鲁国孟孙氏的族人，身份普通，他在“郊之战”中表现神勇，孔子赞其“不伐”。孟之反与子桑户都是思想观念新潮的年轻人，他们成为莫逆之交，说明他们的年龄、身份、志向和情趣等方面大体相同，是不具备“以临其民”的地位的，因此不可能是仲弓所问子桑。

另一个子桑出自是《左传》，他是秦国的卿大夫，地位高贵，是秦穆公的重要辅臣，在诸侯各国中声望也很高，所以仲弓有问，孔子对他也有所了解。鲁僖公十三年（公元前647年），晋国发生饥荒，派使者到秦国来乞求救济，秦穆公问子桑道：“我们要向晋国提供帮助吗？”他说：“别国遇有天灾，我们提供帮助，对我们而言，并没有什么损失；但如果能提供帮助而不帮助，我们将失去民心。”秦穆公又问百里奚，百里奚也认为应该向秦国提供帮助：“天灾流行，国家代有，救灾恤邻，道也。行道有福[2]。”子桑为政的最大特点是知人善举，他举荐的孟明，受到了秦穆公的重用，在秦晋争战中发挥了极其重要的作用。子桑和百里奚对秦国发展贡献巨大，他们共同辅佐秦穆公进行了一系列的改革，“作爰田”，“作州兵[3]”，使秦国迅速崛起，“遂霸西戎[4]”。《左传》中说：“子桑之忠也，其知人也，能举善也[5]。”杜预《集解》注：“子桑，公孙枝，举孟明者。”《左传》只说子桑的“忠”，却没有提到孔子所说的“简”，因此有人认为这个子桑不是仲弓所问的子桑伯子。但是在没有更加合理解释的情况下，这个子桑应该是最为合理的。

《说苑》中有一则关于子桑的故事：“孔子见子桑，伯子不衣冠而处。弟子曰：‘夫子何为见此人乎？’曰：‘其质美而无文，吾欲说而文之。’孔子去，子桑伯子门人不悦，曰：‘何为见孔子乎？’曰：‘其质美而文繁，吾欲说而去其文。’故曰文质修者谓之君子，有质而无文谓之易野。子桑伯子易野，欲同人道于牛马，故仲尼曰：‘太简无繁，吾欲说而文之。’”显然，这则故事是后人把孔子对子桑伯子所作的“可也简”的评价和“质胜文则野，文胜质则史[6]”的美学观点糅合在一起附会而成的，不可采信。