中国历史上共出现过两个楚国：一个是春秋战国时期的楚国，史称“荆楚”，为春秋五霸之一；另一个是五代十国时期的楚国（公元896—951年），史称“南楚”，又称“马楚”，因其建立者为马殷。两个楚国的辖地都以今湖南省为中心，辐射周边地区，疆域或大或小，国力或强或弱，而“南楚”是中国历史上唯一一个定都长沙，并以湖南为中心而建立起来的王朝，因此湖南人历来引以为自豪。其实，仔细研究一下历史，马殷的“南楚”实在算不上“国”，充其量只是一个乱世之中的地方诸侯国。

唐朝末年，在农民大起义的沉重打击下，唐朝中央政权被进一步削弱，地方藩镇势力却不断发展壮大。当时，中原地区一直处于混战状态，中央政权频繁更替，先后出现了后梁、后唐、后晋、后汉、后周五个朝代，史称“五代”。“五代”的执政者大多都是拥兵自重的藩镇军阀，李姓皇帝只是他们玩弄于股掌之间的傀儡而已。与此同时，南方的藩镇割据势力也拥兵自重，占山为王，先后成立了十个国家，史称“十国”，“南楚”就是其中之一。“南楚”的建立者是马殷，他本身就是一个靠打打杀杀起家的地方武装首领，后梁建国后（公元907年），朱全忠先封他为楚王，后唐天成二年（公元927年），李存勖又加封他为楚国王，领地二十九州。朱全忠原本是唐朝任命的宣武节度使，而李存勖则是一个沙陀贵族，他们都是靠镇压农民起义起家的地方武装力量，后来靠武力窃取了唐朝政权。因此，这样的政权并不具有多少合法性，他们所封马殷的楚王，就更不具有合法性了。如此一说，也许湖南人会觉得沮丧了。

马殷（852—930），字霸图，许州鄢陵人（今属河南）。他年轻时做过木工，后应募从军。古时候的木工是“吃百家饭”的，亦工亦商，他们大多头脑灵活，见多识广。马殷主政湖南期间，推行了一系列促进地方经济发展的措施，努力恢复生产，鼓励对外贸易，“遂致一方富盛”（《旧五代史》卷一百三十三）。比如他在“南楚”铸行与中原地区不同的铅铁钱，以十当铜钱一，“商旅出境，无所用之，皆易他货而去。故能以境内所余之物，易天下百货，国以富饶”（《资治通鉴》卷274）。再如湖南人本来不事桑蚕，马殷为了鼓励桑蚕，发展织帛业，规定老百姓可以纳帛为税，“未几，民间机杼声大盛”（同上）。他在执政期间实行最为成功的一项措施是对外来商人一律免征商税，鼓励互通有无，自由贸易，“由是四方商旅辐辏”。

贸易税（商业税）在历朝历代都是一项重要税源。征税的目的之一在于调节经济，当需要抑制市场消费时，可以通过加大税收来进行调节；反之，当需要拉动市场消费时，也可以通过减免税收来进行调节。马殷在“南楚”实行的“不征商旅”的政策，在连年内战，经济凋敝的当时，确实有效地促进了市场的繁荣和经济的发展，这对于我们今天“拉动内需”不无借鉴意义。

税收问题，说到底就是集权于国还是藏富于民的问题。从老百姓的角度来看，他们宁愿国家发展的速度慢一些，从而使自己的生活安逸一些，不知当政者懂不懂？