小年，也被称为“祭灶节”、“灶王节”，祭祀灶王爷的日子。由于各地风俗不同，被称为“小年”的节日也不尽相同。古时过小年曾有“官三民四”之说，即，官家腊月廿三过小年，百姓腊月廿四过小年。如今，北方腊月廿三为“小年”，南方腊月廿四定为“小年”。

过了小年，距离春节就只剩下七天了。各家各户都要在春节到来前，彻底打扫室内，做到窗明几净，俗称“扫尘”，寓意“除旧迎新，拔除不祥”。

民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。在小年前后沐浴理发这一习俗，大部分人至今仍坚持。

“祭灶”无疑是最重要也是最主要的仪式，民俗有“糖瓜粘”（北方）“吃甘蔗”（南方）的说法，意味着以糖瓜（甘蔗）粘住灶王爷的嘴。在民间，百姓一直认为每家每户都有上天派下来的“灶王爷”，负责监督一年中做过的好事和坏事，直到农历廿三这一天，需返回天宫向玉皇大帝汇报，百姓让灶王爷嘴巴甜些，多报喜不报忧。

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