葛优1957年4月19日出生于北京。最初的从艺之路并不顺达，中学毕业以后他到北京郊区插队，因为身体单薄，被分去养猪。为了回城，葛优开始投考各艺术团体，却屡试不中。在其父——著名演员葛存壮的点拨下，以小品《喂猪》叩开全总文工团的大门，1979年入全国总文工团话剧团从事舞台剧表演，1984年，他才很偶然地被选中在《盛夏和他的未婚妻》中扮演了一个小角色，葛优的名字第一次上了演员表，1985年拍摄了第一部影片《盛夏和她的未婚夫》，真正给葛优带来星运的是1988年由王朔小说改编的影片《顽主》，他的外型与表演都恰合了王朔笔下那种“冷面热心”幽默成性的小人物，从此，葛优星运亨通。他不但手捧国内国内表演最高奖金鸡奖，而且荣登戛纳影帝宝座，1993年主演张艺谋《活着》获戛纳影帝，接着和冯小刚五度合作，成为中国贺岁电影支柱、当之无愧的百姓影帝。