有人细数过要去塞内加尔旅行的几大理由，其中之一就是可以看到猴面包树。因为，在塞内加尔到处都生长着这种神奇的猴面包树！

    猴面包树确实与塞内加尔密不可分，甚至塞内加尔的国徽上都有猴面包树的图案。猴面包树据称是地球上古老而独特的树种之一，目前只分布在非洲大陆、北美部分地区和马达加斯加岛。

    猴面包树与其他树种相比，特征十分明显，树干短粗，树皮粗糙，树枝弯折，树叶稀疏，而且树干高大，在塞内加尔的平原上显得十分突出，远远就能看见，是塞内加尔最具特色的树种。猴面包树学名叫做波巴布（Baobab），这一名称的由来，据说是由于果实酸甜可口，是猴子、猩猩和狒狒最喜爱的食物，故得此名。而我们在塞内加尔首都达喀尔所居住的酒店就叫“皇家地平线波巴布酒店”，酒店的大堂中就有用猴面包树作为装饰，猴面包树在塞内加尔的地位可见一斑。

     猴面包树又叫波巴布树、猢狲木或酸瓠树，是木棉科大型落叶乔木，主干短，分枝多。猴面包树树冠巨大，树杈千奇百怪，酷似树根，树形壮观，果实巨大如足球，甘甜汁多，是猴子、猩猩、大象等动物最喜欢的食物。当它果实成熟时，猴子就成群结队而来，爬上树去摘果子吃，“猴面包树”的称呼由此而来。

    这是塞内加尔的国徽，由一个侧面靠着棕榈枝条的盾、一枚勋章以及一个在最上方的绿色五角星组成，其中盾内的物件包含一只位于左半边的狮子和一棵位于右方的猴面包树。位于狮子旁的猴面包树为塞内加尔的一种土生植物，树下的绿色波浪线代表着塞内加尔河，而于盾下方的勋章则是国家狮子勋章。另外盾上的狮子以及猴面包树标志之前也曾被用作早期的塞内加尔徽章，而现时的用途则是塞内加尔的官方印章。其中猴面包树图章的用处是盖在任何关于公共管理的条例，而狮子印章则专门地被总统用作盖于如国际协议等的重要国家法令。

    据考证，猴面包树的故乡在干旱的非洲。为了减少水分的蒸发，它的枝头经常是光秃秃的。而面包树的树干虽然很粗大，但为了方便储藏水分，木质却非常稀松。因此，面包树除了食用和药用价值以外，树木并没有多少经济价值。

    猴面包树分布于非洲，地中海、大西洋和印度洋诸岛上，及澳洲北部，猴面包树的木质多孔，对着粗大的树干开一枪，子弹能穿透而过。

     在水分和养料很充足的地方，猴面包树也会长得枝繁叶茂，比如这棵生长在水潭旁边的就不像它的那些在干旱土地上生长得光秃秃的。

       这是尚未成熟的猴面包树果，果长椭圆形，下垂，长25~35厘米，粗10~16厘米，也就是说猴面包果如同一个橄榄球或足球般大小。

    猴面包树的果实含有大量的微量元素、维他命与营养元素，因此通常也被称为“超级水果”。用猴面包果果实溶解在牛奶或水中做成的饮料营养丰富，也很好喝的 。

    非洲猴面包树的果实钙含量比菠菜高50%以上，含较高的抗氧化成分，维生素C含量是单个橙子的三倍。因此它有时也被称为超级水果。猴面包狗的果肉里包裹有很多种子，种子含油量高达15%，榨出的油为淡黄色，是上等食用油。种子能炒食，还可与杂粮混合食用。果肉汁多味甜，是猴、猩猩十分喜爱的美味佳肴。猴面包的名称便由此而来。

   猴面包树的果实含有有机酸和胶质，吃起来略带酸味。既可生吃，又可制作清凉饮料和调味品。果实外壳可当瓢用，肉质能生吃，液汁当茶喝。在非洲历史上的几次大饥荒时期，这种“天然面包”拯救了成千上万饥民的性命。在热带草原旅行的人们干渴难耐时，只要找到波巴布树，就可以从树身上吸水得以解救。为此，人们叫它“生命树”。

      猴面包树适合各种类型土壤，从粘质土，砂土到各种土壤，但以石质壤土和砖红壤为最常见，在酸碱性土壤、沙壤土以及排水良好的肥沃土壤上，能够很好的生长。对于干旱和火灾有极强的抵御力，如在旱季通常通过落叶降低水分的消耗，貌似橡皮的树皮火灾危害后即可再生。所以猴面包树不宜生长在有霜冻和具有热带雨林气候特征的湿热地区。
    不管长在哪儿的猴面包树，树干虽然都很粗，猴面包树为了能够顺利度过旱季，木质却非常疏松，可谓外强中干、表硬里软。这种木质最利于储水，在雨季时，它就利用自己粗大的身躯和松软的木质代替根系，大量吸收并贮存水分。它的木质部像多孔的海绵，里面含有大量的水分。每当旱季来临，为了减少水分蒸发，它会迅速脱光身上所有的叶子。待到干旱季节慢慢享用。当它吸饱了水分，便会长出叶子，开出很大的白色花。据说，它能贮几千公斤甚至更多的水，简直可以称为荒原的贮水塔了。
   猴面包树的叶集生于枝顶，小叶长5厘米，长圆状倒卵形，急尖，上面暗绿色发亮，无毛或背面被稀疏的星状柔毛，长9~16厘米，宽4~6厘米；叶柄长10-201厘米。在雨季，猴面包树在枝条上长出3~7片小叶组成的掌状复叶。叶片中含有丰富的维生素和钙质，是当地居民喜爱吃的蔬菜。嫩叶可做汤，味道极佳；叶片晒干捣碎后，可以做调料。果实、叶片和树皮可入药，当地居民常用来医治疟疾。

    猴面包树还是植物界的老寿星之一，即使在热带草原那种干旱的恶劣环境中，其寿命仍可达5000年左右。据有关资料记载，18世纪，法国著名的植物学家阿当松在非洲见到一些猴面包树，其中最老的一棵已活了5500年。由于当地民间传说猴面包树是“圣树”，因此受到人们的保护。
    猴面包树浑身是宝，除了果实和叶子可食用外，树皮里还含有丰富的纤维素，可以制作绳子和乐器的弦，也可作为造纸原料，很早以前人们还用它来制作粗布。
    猴面包树曾为很多在热带草原上旅行的人们提供了救命之水，解救了因干渴而生命垂危的旅行者，因此又被称为“生命之树”。在沙漠旅行，如果口渴，不必动用“储备”，只需用小刀在随处可见的猴面包树的肚子上挖一个洞清泉便喷涌而出，这时就可以拿着缸子接水畅饮一番了。猴面包树与生命同在，只要有猴面包树，在沙漠里旅行就不必担心。

    猴面包树的木质又轻又软，几乎没有木材利用价值。但有趣的是，当地居民常把一些巨大的猴面包树树干的中间掏空，搬进去居住，形成一种非常别致的大自然“村舍”。也有的居民将掏空的树干作为畜栏或贮水室、储藏室。令人感到奇怪的是，在猴面包树洞里贮存食物，可以放置很长时间而不腐烂、变质。
    当地人还喜欢将其的花、叶捣碎涂抹于身体，具有纤体美肤奇效。Henacl的研究学者在发现其这种独有的特性之后开发出世界第一款纤体霜。
     猴面包树名字由来，在非洲有两种说法。一种说，这是黑非洲土著人的称谓，意为"瓶状树"；另一种说法认为这是从一个阿拉伯语词汇演变而来。那是很早以前，此种树的荚果被贩运到埃及，当地人不知为何物。但是，他们发现，荚果多籽，就以"布希波布"这个词名之，意为“多籽的水果”。“布希波布”后来演化成"包波布"。这种多籽的水果状似大面包，猴子和狒狒最爱吃。因此，这种树有一个最广为人知的名字，叫猴面包树。而这种树的学名则鲜为人知，直译为“指状阿当松”。

   米歇尔·阿当松是法国著名的植物学家。1749年，他奉派到塞内加尔工作。在逗留的四年中，他搜集到大量植物标本，尤为详尽地描述了包波布树的情状。1759年，瑞典著名植物分类学家卡尔·林奈就以阿当松的名字将这种树命名。考虑到这种树的叶子呈伸展的手指状，故又加上一个形容词，称"指状阿当松"。
    猴面包树美丽传说。传说Thora神，将他花园中的一棵猴面包树连根拔起，丢出天堂门外，来到了地球。掉落到地面之后，继续头朝下，神奇般优雅的生长着。猴面包树被非洲人视为神木般尊敬着，在它庞大的树荫下可乘凉，滋养的果实与叶片具有医疗功效。猴面包树的长相非常奇特，它的枝叉千奇百怪，酷似树根，好像“根系”长在脑袋上的“倒栽树”。

    对此还有一个古老的传说：当波巴布树在非洲“安家落户”时，它不听“上帝”的安排，却自己选择了热带草原，因而激怒了“上帝”，便把它连根拔了起来，从此波巴布树就倒立在地上，变成了一种奇特的“倒栽树”。猴面包树稀疏地分布在非洲的热带草原上，成为那里的特有风景。
    猴面包树林，呈现一种狂野非洲的景象。  
塞内加尔处在非洲热带草原上，大片空旷的草地上，树木以面包树为主。
    塞内加尔的猴面包树形状与马达加斯加的有很大的差异，马达加斯加的是一根光溜溜的树干上一丛叶子。如果一定要以人来做比喻，马达加斯加面包树就像亭亭玉立的美少女，挺拔、飘逸、楚楚动人；而塞内加尔面包树更像征战南北、武艺高强大将军，颇有一夫当关万夫莫开的气势。