乔家大院中值得看的东西不少，其中有四座照壁很有特色，分别是大门口的“百寿图”照壁、第一院中的“福德祠”照壁、第二院中的“福德祠”照壁和第四院中的“省分箴”照壁。这四面照壁造型各异，工艺精巧，文字内容或花纹装饰包涵了丰富的中国传统文化精髓，需要留意细细察看并了解它们的特点和所蕴含的意喻。

    中国古时的院落建筑分院内与院外，为了保持院内建筑环境的安静与私密性，院内需隐，院外需避，院内外之间隔一道小墙即能达到隐避的效果，这道小墙壁被称为“照壁”。照壁是中国古代传统建筑特有的部分，自明朝起十分流行。而山西晋商的兴起，也极大地推动了照壁等建筑艺术的发展，他们雄厚的财力可以让砖雕匠师们有更大的发挥空间，更多的民间匠人加入到了这个行业，从而创造出大量的精美照壁。那些显赫一时的晋商家族当年无一不在不遗余力的为自己也为子孙后代营建一个光宗耀祖的归宿。乔家大院、王家大院、渠家大院、曹家大院、常家庄园……这每一个大院都刻画着时代变迁的印迹，讲述着一段古老的故事。

    这是乔家大院大门口前的照壁，与一般的单墙体照壁不同，这面照壁由左、中、右三面墙体组成，而且左右两边的高度比中间低，也比中间的面积小，使整座照壁形成一主二从的形式，避免了照壁过长而缺乏变化的缺点。这面豪华的照壁建造级别也体现了宅主人的身份、地位和志向追求。当时越是有钱人，越会兴土木，修门面，这与中国传统的富贵思想是分不开的。

   乔家大院门口的这座照壁集中体现了我国古建筑照壁的基本元素。一般来说，照壁的结构从上至下分为壁顶、壁身和壁座这三个部分。壁顶部分的作用和房屋上面的房顶的作用基本相同，伸出的檐口以保护壁身。它们的形式多做成与普通房屋子屋顶一样，有四面坡的庑殿顶和歇山、悬山、硬山四种形式，按照壁的大小和重要程度而分别采用。各种形式的照壁顶虽然面积不大，但依然上面铺筒瓦，中央有屋脊，正脊两端有正吻，垂脊两端有小兽，四角一样有起翘，具有屋顶一样的各种部件与装饰；壁身部分是照壁的主体，它占据整座照壁的绝大部分，是照壁进行装饰的主要部位。一般的壁身都是砌出框架，框芯表面用一尺见方的方砖或琉璃砖斜身45度铺砌，中心和四角可有琉璃或砖雕成的吉祥词语或花卉，如“福”字、“寿”字，或花鸟动物，寓意吉祥；壁座部分是整体照壁的基座，它们多采用须弥座或者其他的变异形式。        这是乔家大院门口照壁的背面，正对乔家大院的大门，这个照壁叫做“百寿图”。在百寿图的砖雕两边还有一幅楹联，来头很大，是清朝重臣左宗棠题赠的一付意味深长的篆体楹联：“损人欲以覆天理，续道德而能文章”，二者珠联璧台，是不可多得的艺术珍品。百寿图的上方有“履和”二字，这是从“端详步履由中道，怡然胸襟养太和”一句中意化出来的，体现了乔家主人的中庸思想。

    乔家大院历经社会动荡竟然能够完整地保存至今也实属不易，这其中也与乔家大院最辉煌时期的主人乔致庸的仁厚中庸有直接关系。八国联军入侵中国时，山西总督在山西境内杀洋人，从太原逃到祁县的7个意大利修女被乔致庸藏到自家银库里保护下来，后来用运柴草的大车拉到河北得救。于是意大利政府给了乔家一面意大利国旗以示感谢。后来日本侵华时，乔家把意大利国旗挂在门口，日本人一看到是盟友的国旗，就没有破坏乔家，乔家大院因此躲过一劫。乔家大院在解放后成为祁县政府的办公地点，后来先后做过人民医院和粮食仓库，最后由于是晋中地委党校，在乔家老家人的保护下安然度过了“文革”，时至今日仍然完好。

    这是百寿图上“寿”字的局部放大。百寿图以青砖为底，阳刻鎏金，纵横各十，共一百个形态各异的篆体“寿”字，所谓“一寿变百寿”，反映了人们祈求长寿的心理。这一百个“寿”字一字一个样，字字有风采，为“在中堂”主人乔致庸的孙婿、近代著名学者、篆书家常赞春书写。

    进入乔家大院第一院的大门，也会看到一个照壁，叫做福德祠，那正是印证了“门迎百寿，院纳福德”。一般民宅中都要有，它的用途就是一、装饰作用，二、镇宅避嫌的作用。这里的福德祠是用来供奉土地爷的，下面有一个小龛，正是摆放土地爷的。照壁的砖雕两边也有一幅楹联：职司土府神明远位列中宫德泽长。

    这面照壁的砖雕雕刻得非常的细致和精美，而且每一处砖雕都有说法。砖雕正中雕刻着神态各异的九只鹿，鹿与禄是谐音，这是副“福、禄、寿”三星吉祥图。“福德祠”三个字下面雕着的是紧紧连在一起的铜镜和铜钱串，意味着“光明富贵”、“富贵连环”。在铜镜和铜钱的下面一行砖雕中，中间部分从左到右分别雕刻着古代的兵器戟、乐器罄、如意，寓意着“吉庆如意”。两边各雕刻着两只小狮子，四只狮子加在一起，就是“四时平安”。下边有寿山石，寓意为“寿比南山”，旁边的芙蓉树，寓意为“福如东海”，一幅砖雕，能够呈现这么多的喜庆吉祥的寓意，真是匠心独具了。    这是福德祠照壁的中间部分的特写，可以根据砖雕图案仔细寻找一下上面所说的喜庆吉祥的寓意。
   在这面照壁的旁边还挂着一块小牌子，正中三个字“福德祠”，下面像是一首顺口溜，读起来挺有意思：福德祠中有神龛，供奉土地保民安，职司土府神名远，位列中宫德泽长，二月初二过生日，供献豆腐和葱蒜，风调雨顺多打粮，六合通顺保安康。这顺口溜表明了土地爷的生日是二月初二，到时要供奉豆腐和葱蒜。
    但不知道为什么这顺口溜中第三句写的是“神名远”，而非对联中的“神明远”。对联是这面照壁的一部分，是保留至今的原物，而顺口溜一看就是现代人随口编的，但为何会出现这种不符合原文的错误呢？作为一个国家AAAA级的旅游景区，这样的错误是不应该出现的。

    第二院入口也立着一面福德祠照壁，与第一院的福德祠照壁相比，这面照壁的雕刻显得比较简洁。当其上的装饰也是深含蕴意的。在中国古建筑上，这面照壁上的雕刻称为“龟背翰锦”，是传统的装饰纹样，为六边形骨架组成的连续几何图形。因它像龟的背纹而得名。古时以龟甲作为占卜的工具，视能兆吉凶。古书《述异记》云：“龟千年生毛，寿五千年谓之神龟，万年为灵龟。”以龟为长寿的一种灵物，用作图案，以示吉祥延年。
       进入第四院后，也会看到一面照壁，这就是著名的乔家大院“省分箴”照壁。省，指觉省；分，分寸，本分；箴，一种规劝告诫文体。这是乔家用于教育后代做事要注意分寸，并要懂得知足的一种设施。

    省分箴照壁文字四周雕有边框，饰以各种传统吉祥图案。顶部雕蝙蝠，下端雕流云，取意“万福流云”；四周雕古代传说中八仙所执器物，也称“暗八仙”。这些神奇的物件也成为民间传统装饰纹样，有吉祥之意，常与仙桃图案结合寓意“八仙祝寿”。照壁两侧雕有内插三戟的喜瓶图案，“瓶”与“平”、“戟”与“级”同音，有“平升三级”之寓；戟的下方有磬和鱼，寓“吉庆有余”。此外壁周还雕有麒麟、仙鹤、鹿、凤凰等祥禽瑞兽图案。照壁下方两侧插屏底座立柱外侧各雕饰两只狮子，上下对戏绣球，常言道：“狮子滚绣球，好的在后头。”这四只狮子也称喜狮，表示“喜事临门”、“四时如意”。整组砖雕集高浮雕、浅浮雕、圆雕手法于一炉，层次丰富，意境深远，寓意吉祥，人文气息浓郁，是一座典型的集书法、雕塑、民俗于一体的砖雕艺术精品。充分体现了中国古代传统文化和民间工艺的水乳交融，有很高的艺术和科学研究价值。    这是照壁上的砖雕全文，据说是出自南宋哲学家、文学家吕祖俭编著的《宋文鉴》，由乔家女婿，乔致庸的妹夫——晋中著名书法家赵铁山书写。先将照壁上的文字抄录如下：夕晦昼明，乾动坤静，物秉乎性，人赋于命，贵贱贤遇，寿夭衰盛，谅夫自然，冥数潜定，蕙生数寸，松高百尺，水润火炎，轮曲辕直，或金或锡。或玉或石，萘苦荠甘，乌黔鹭白，性不可易，体不可移。揠苗则悴，续凫乃悲，巢各罔穴。泳吝宁驰，竹柏寒茂，桐柳秋衰。阙里泣麟，傅岩肖像，冯衍空归，千秋骤相，健羡勿用，止足可尚，处顺安时，吉禄长昌。

    这段文字包含的内容很丰富，要想深入了解其中的寓意，就要在闲来无事的时候慢慢读来，细细体会了。
    如同福德祠照壁一样，在省分箴照壁旁也有一块景区做的顺口溜介绍，像是对照壁上所写内容的一个诠释。因为照壁上写的是繁体字，就算是写成简体字，估计读完后能够立刻明白是什么意思的人也不多。省分箴照壁上面精美的雕花门罩，匾额上面的字为“知足阁”。