整个乔家大院并不是一次完工的，而是分为了三期工程。进入大门后看到的右侧第一院就是清嘉庆至道光年间建造的第一院，可算是乔家大院的一期工程，称为老院，它是由乔贵发之子，乔致庸之父乔全美所建。现在这里面主要是乔家生活场景展示，复原了乔家主要成员当年住房的摆设，以及相关介绍。

    游览乔家大院，首先得建立一个整体概念，以便在后面的游览中对于重点游览哪些地方做到心中有数。这是乔家大院景区导览图，总体来看，乔家大院分为“在中堂”、“德兴堂”、“保元堂”和“宁守堂”四大部分，又可细分为六个院，每个院都有不同的展览陈设内容。从导览图上可以看出，乔家大院是一种方方正正的布局，进入大门后一条长长的石砌通道将大院分成南北两部分，北面这三座大院都是祁县一带典型的“里五外三穿心楼院”，就是说，里院，即第三进院落内的房间都是五开间；外院，指第一二进院的东西厢房都是三开间，并且里外院之间有穿心过厅相连。南面的三座大院都是二进四合院，这六个大院各由三五个小院组成，小院总计有十九进，房屋共有313间。整座大院设计精巧，外观巍峨高耸，森严壁垒，内视井然有序，富丽堂皇。更重要的是，反映民俗风情的各种展品陈列在院内的各个房间，更增加了大院的吸引力。

    这是第一院的示意图，目前主要是乔家生活场景展示。    进入大门后，可以看到右侧墙上挂着这块黑色的牌子，上面写着“乔家大院在中堂第一院”，表明第一院是在中堂的一部分。一般导游也是带领观众从这里开始参观。
    第一院位于北面。第一进院的门楣上悬挂着“大夫第”的匾额，这是一个里五外三的穿心楼院，进入院子要连登三级台阶，高约为1丈，寓意为步步登高的吉祥祝福。
    进入大门后从东往西数，一、二院为三进五联环套院，是祁县一带典型的里五外三穿心楼院，里外有穿心过厅相连。里院北面为主房，二层楼，和外院门道楼相对应，宏伟壮观。

    走进乔家大院，你会发现墙壁非常的厚，最厚的大约为1.2米，这是仿照过去的窑洞而作的，以达到冬暖夏凉的效果。门口的石狮子摆放也严格按照传统习俗，这是一只雄狮子（脚踏圆球，象征权利），摆放在大门的左侧。
门环十分结实，门上还有门钉。
  里外的院落之间有穿心过厅相连。里院。
又是一进院子的大门。
   连接院落之间的穿心过厅。
    穿过穿心过厅，便来到了第二进院。正前方的正房是一个二层的小楼，可是二楼是有窗没有门，这叫做统楼，上方有一块牌匾“为善最乐”，这正是乔家老爷的座右铭，以前正房是用来会客的，东西厢房是书房和卧室。

  第一院统楼的正面特写，楼顶上的那块牌匾上书“为善最乐”，也是乔家大院中比较有名的一块匾额。
       窗户上的雕花十分精致，从窗户边的墙上也可以看出这些房子的墙有多厚，据说最厚的墙有1.2米后，就是为了保持冬暖夏凉的效果。
现在这里也是热门景区，每天来参观的人不少。
当年乔家用过的碾子。

  乔家当年用过的马车，车轮十分高大，这正是当时山西大户富贵人家用的马车。
大院内景。
     这是乔家的食房。当地把储存食材的房屋叫食房。如米面、蔬菜和烹调所用的油盐酱醋等，菜指金针、木耳、海带、粉条等一些干发品，而鲜菜一般当日采办不放入此室内，以防增加室内温度，另外一些加工用具如：筛子、箩筐、蒸笼等炊具也放置于此屋，食物取用无须每日计量，随用随取，自有外供应处一万川会年终结算。

    这是膳事室，专管厨房日常食物，诸凡参翅、干贝、鲍鱼、熊掌、对虾、蟹肉干等珍贵食材，以及当时名酒花雕、白兰地等，均由此室承办采购，保管事宜，备有详细账目。采办、领发一一登记在册。同时也负责精细餐具的保管，如水磁器箱、铜器箱、银器箱、杂物箱等，专为接待贵宾启用。凡怕潮湿物品置于空气流通之顶层，定期晾嗮，而酒类大都藏于地窖，还兼拟定节庆日饭谱，大型宴会的菜单、以及日常“旬食表”，经掌家人批核执行。
这是乔家厨房。
乔家厨房。
厨房中张贴的《厨房守则》，对于卫生事项规定得十分详尽。
      乔家大院各个门庭所悬的牌匾很多，内有四块最有价值。另外一块价值更高，那就是傅山亲笔题写的“丹枫阁”匾（现存展于乔家第四院的东房内）。“丹枫阁”建成后，傅山为其亲笔题了匾，同时，戴廷式写了“丹枫阁记”，傅山又在后面加了跋。
厢房的门框装饰。这间房的匾额“会芳”很有特色。还设有为女眷习琴的房屋——琴书斋，让乔家增加点文雅气氛。