说到终年不化的雪山或雪峰，在中国青藏高原、川藏高原、滇藏高原、新疆天山等地有好几十座，其中除了我们耳熟能详的喜玛拉雅山珠穆朗玛峰之外，还有经常被提到的喀喇昆仑山的乔戈里峰，滇藏边界的梅里雪山，西藏林芝地区墨脱县的南迦巴瓦峰，四川甘孜藏族自治州境内的贡嘎雪山，新疆天山山脉的最高峰托木尔峰以及念青唐古拉山等等。这些雪山或雪峰所以终年积雪不化，主要是因为海拔超高，一般都在6,000米以上，高海拔给了它们银装素裹、孑然屹立、睥睨群山、常人难以企及的神秘与傲娇。所以，每年夏、秋季，前往青藏、川藏、滇藏高原旅行的中外游客络绎不绝。尤其是来自欧洲、澳洲的游客，自家门口的雪山太少或者没有，从遥远之途赶来，就为的是攀爬雪山，观揽冰湖，一睹雪域高原深藏不露的原貌真容，欣赏雪山、雪峰盖世无双的神奇风采。这些雪山、雪峰的共同特点是，即使在炎热的夏季，主要山峰依然被冰雪完全覆盖，而不是介于似化非化、似有非有之间，而且每座雪山、雪峰都有其独到的特色，或遗世独立，或连峰成群，或银光四射，或藏于云中，绝无雷同。以至于有些旅行发烧友将前往藏区攀登雪山、雪峰当做朝圣一样，虔诚准备，做好功课，认真筹划，逐步实施，其用心之专，用力之实，需要具有信仰一般的追求，方可达成。

北美终年不化的雪山较少，原因是北美山地的海拔相对较低，绝大部分高山山峰的海拔都在5,000米以下。加拿大洛基山脉的最高峰洛根峰，海拔为5,951米，是阿拉斯加高山群峰以外的北美最高峰，也是北美最为典型的终年积雪山峰，除此之外，在夏季的北美，很难再找到保留积雪完整的雪山。

位于华盛顿州东南部的雷尼尔山国家公园（Mt. Rainier National Park），是美国境内夏季唯一保留一部分积雪的山峰，也是美国境内的第二座高山，海拔4392米，比美国第一山，海拔4417米的内华达山的惠特尼峰，仅矮20多米。内华达山的惠特尼峰位于加州境内，地理位置偏南，尽管海拔最高，到了夏天最热时，峰顶的积雪也消融殆尽。位于科罗拉多的美国这面的洛基山的积雪也是如此，夏季到来之后，积雪逐渐融化，即使山顶的某些背阴处或有残雪留存，但它们已经不能构成理论上的终年不化之雪山。

所以称瑞尼尔山是美国夏天的最后一座雪山，在于它还有一部分积雪残留。夏天晴朗的日子里，远眺瑞尼尔山，还有一些积雪覆盖在山巅，还有几束银光在夏日的朝晖或晚霞里闪耀。在阴雨天和秋冬季，瑞尼尔山常常笼罩在云雾里，人们无法看到其隐藏在神秘面纱后的峰顶，如同在中国藏区很难看到梅里雪山或南迦巴瓦峰的真容一样。远在七八十年前，瑞尼尔山的山顶在夏天被积雪完全覆盖，有20多道冰川挂在山坡上。随着全球气候的逐渐变暖，夏天的瑞尼尔山已经不是过去大面积冰雪覆盖的雪峰模样，许多冰雪覆盖的地表变成了灰白的冰盖夹杂着绿色或土色的山坡，就像陆战队的迷彩服图案；过去多道冰川里的冰雪在夏天基本消融，干涸的冰川河床裸露着，砾石丛生，冰河缩小为冰溪，失去了往日的喧闹，静静地在朽木乱石下面流淌。只有山顶的那一部分积雪还顽强地坚持着她最后的自尊，还执拗地维护着瑞尼尔山的雪山形象。恐怕再过些年，如果全球天气温度还在继续上升，夏天的瑞尼尔山的冰峰就要彻底消失了。

在地质构造上，瑞尼尔山属于火山类型，是美国最高的火山，也是世界上最雄伟的山岭之一。从山顶向四周望去，可以看到海拔1,500米以下的景色全被隐没在雾海之中，只有较高的山峰伸出一角，仿佛海中的浮岛。它的外表与日本的富士山有些相似，像一只巨大的瓷碗孤独地倒扣在大地上面，附近没有其他山脉相邻相伴，如果天气晴朗，远远地在100多公里以外的西雅图就可以看见瑞尼尔山银光闪闪的高冷形象。

瑞尼尔山不仅是华盛顿州的地标，而且是当地原住民印第安人以及许多新移民心目中的神山，许多器物皆以此山为图案，带着神秘的色彩，颇具神圣的味道。根据气象记载，由于东太平洋在冬季吹来的海风湿度较高，加上瑞尼尔山的海拔高度，高天上的雨云与瑞尼尔山的高峰一旦相遇，就会制造出厚重的雨雪天气。1960年代，地球上有史以来全年最大的降雪量就出在瑞尼尔山一带，造成山区封山闭林长达半年时间。

瑞尼尔山四周在海拔2,000米以下的地带，也即通常的雪线以下，是茂密的原始森林，瀑布、湖泊、草甸错落其间。介于温带和亚热带之间的多雨雪天气，孕育了瑞尼尔山繁茂的植物群落和各种瀑布，驾车穿行其中，仿佛游荡在原始森林。

与华盛顿州西北角的奥林匹克国家公园相比，瑞尼尔山纬度低，海拔高，针叶林密集，夏季在同一个公园内，同一天，可以感受四季变化。在初进公园的丘陵地带，视野开阔，林木疏密有致，气温是摄氏25度左右的夏天；到公园森林深处，繁茂的原始森林密密匝匝，遮天盖地，各种花卉散布其间，争奇斗艳，仿佛到了百花盛开的春天；再往上走，针叶林越来越多，树与树的间距加大，公路坡度提升，气温逐渐降低，干涸冰河里乱石、朽木裸露的河床显现，一派肃杀气象，秋天来了；越过2,000米海拔，继续往上走，森林树木越来越稀少，乱石沙土堆砌的冰川河道一字排开，公路越来越窄，直到终点，也即通往瑞尼尔山顶峰的Hiking小径的起点,这里，海拔3,000米以上,气温骤然降低，冬天开始了。

位于瑞尼尔山东面山坡的埃蒙斯冰川（Emmons Glacier）是美国最大的冰川，其冰舌已经退无可退，几乎没有了冰川的形状，但是来自山上夏季消融的雪水，在雪线以下的冰川河道汇成湍急的溪流，条条沟坎又将溪流分解，构成一道道水姿各异的瀑布，倾泻而下，水流声响彻山谷。

瑞尼尔山一天内的四季变化、夏日雪峰和残留的冰川，吸引了来自全球的许多游客和登山爱好者夏天来此旅游或Hiking攀登峰顶。瑞尼尔山国家公园内的公路修建和保护的堪称完美，道路标志清晰，路面整洁如新，驱车驶入，顺利流畅。在弯弯的森林公路上，但凡遇有景观处，都有临时泊车处供游客泊车驻足游览。在近山顶的公路终端，建有大型停车场供准备登顶的登山者泊车。

瑞尼尔山从公路终端到山顶，被奇境步道（Wonderland trails）所环绕，登山营地称为白河营地，有112个露营席位,需要提前预定，如果确定登顶，还需要向公园管理处报备，进行能力认证，不是想登顶就可以上的无序状态。这是全球登山者朝圣登顶的圣地之一，虽然海拔不算太高，却是美国最高山和雪山的代表，登山难度不大，但徒步路径较长，从营地到山顶得用一天时间，每年约有1万登山爱好者到这里登顶。其实，爱好登山与有人爱好跑马拉松一样，就是一项在身体条件允许时的运动爱好，没有任何神秘之处。登山者让人佩服的地方在于，他或她将登山作为一种信仰，坚持不怠，逢山必登，把征服全球的高山当做一生的事业去追寻。

对于普通旅游者来说，每年7月中下旬至9月初，是访问雷尼尔山国家公园的最佳季节，那里有你想象不到的“天堂谷”与“日出点”，漫山遍野的野花，瀑布、原始森林、雪山、冰川、草甸和运气好的时候的观日出，总有一款适合你的欣赏境界。

(以下部分图片撷取自网络

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        摄影家镜头下的瑞尼尔雪山

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       介于雪线绿色交汇处的雪山

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雪水与火山土培育的鲜花格外娇艳

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皎月、冰湖、草坪、松林、雪山全景图

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瑞尼尔山国家公园内的环山公路与原始森林

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瑞尼尔山国家公园内的瀑布

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瑞尼尔山里的深沟溪流

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瑞尼尔山的又一处瀑布小景

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在盘山公路上远观阴雨天的瑞尼尔雪山

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瑞尼尔山国家公园内的道路，堪比一级公路

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瑞尼尔山深处的瀑布

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即将走出林地进入雪线的瑞尼尔山，被盖大地迷彩服



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瑞尼尔国家公园入口标志

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在晴朗的天气里，躺在半山坡的草甸上看瑞尼尔雪山