1977年1月，在Bing Crosby职业-业余配对赛上，帕尔默在第一轮孤身一人参加了比赛——他的搭档福特总统正在华盛顿参加新任总统吉米•卡特的就职典礼。自此以后，福特总统彻底投身在了高尔夫球场中。

事实上，作为一名寿命最长的前美国总统，福特在高尔夫方面的知名度甚至要比他当总统的经历更广为人知。在他年轻时，福特就是一位运动健将，大学时代曾入选全美大学橄榄球明星队，毕业时还有职业球队邀请他加盟——当然，他拒绝了这些邀请，去了耶鲁大学修读法律。在耶鲁大学中，他兼职当橄榄球教练和拳击教练，用这方面的收入来支撑自己完成学业。游泳、滑雪、高尔夫……福特总统以他对体育运动的爱好造就了他“长寿总统”的名声。

他对高尔夫球非常热爱，他是鲍勃•霍普克莱斯勒精英赛以及圆石滩职业-业余配对赛等众多高尔夫赛事的常客。福特在自己家乡附近的科罗拉多州举办的杰瑞•福特邀请赛持续时间长达25年，不断地为慈善事业筹集资金。尼克劳斯赢得了首届赛事，并将第一名的所有奖金1万美元都捐献给了主办方。收到福特的邀请参赛对所有的球员来说都是一种荣誉。“所有的职业球员都渴望能收到参加比赛的邀请，”曾在美巡赛等职业赛事中与福特同组的球手雅各布森说，“去那里并与总统一起打球是一种荣誉。所有伟大的人都在那里——包括演艺巨星，顶尖运动员与商业领袖们——我们都知道那是一个特殊的时刻、一个特殊的事件。”他还参加过Jackie Gleason Inverrary精英赛（现为本田精英赛），还有Danny Thomas Memphis精英赛（现为Stanford St. Jude冠军赛），在这里，他1977年打出了一杆进洞。

但人们印象更深刻的不是福特总统打出的好球，而是他那糟糕的球技。

他老是出意外。比如滑雪时摔得四脚朝天、下直升机时头撞机门和走路老是跌倒。作为一名高尔夫赛事的常客，观众在观看福特打高尔夫时是需要点冒险精神的——在其高尔夫生涯中，很多观众都被他的球意外击中过。最知名的一击就是他曾击中一位71岁的妇女，她最后在鼻子上缝了10针。

对于福特总统的球技，有无数的俏皮话和讽刺，幸运的是，福特是一个幽默而大度的人。

1977年《时代》周刊上的一篇文章中提到，福特对高尔夫技巧孜孜以求，他的挥杆动作是由杰克•尼克劳斯教导，他的铁杆是由Hale Irwin指导，而他的推杆技术则是学自Dave Stockton。即使他向这么多高尔夫顶尖高手学习过，他的球技却总是让人心惊肉跳。《时代》文章说，“在福特经常打球的80年代，他在打高尔夫方面任性妄为的名声路人皆知，就跟塞维•蔡斯（Chevy Chase）演得一模一样。”

塞维•蔡斯是一位以模仿福特的种种糗行闻名的喜剧演员，曾主演过《疯狂高尔夫》系列电影，他在70年代的《星期六直播夜》系列电视节目和后来的《星期六直播夜》系列电影中不断扮演福特，把福特形容成一位滑稽的笨蛋。而福特本人与蔡斯关系不错，他甚至上过《星期六直播夜》节目并做了开场白，还几次邀请塞维•蔡斯做客。当然，福特也曾在一次聚会中绊倒了蔡斯，让他摔了个跟斗，以此表露自己的小小不满。实际上，在福特多次出现在大众面前的那场巡回赛（如今发展成为鲍勃•霍普克莱斯勒精英赛）上，福特多次因为他错误的打法击中了很多观众。在这场巡回赛上，福特总是跟霍普组成一组，他惊吓观众的球技渐渐演变成一个广为人知的笑话，这个笑话经常被福特本人讲来自嘲，其引用率也是最高的：“在我上一场高尔夫比赛中，我总是拒绝鲍勃•霍普的所有建议，我打中了一只老鹰，一只小鸟，一只麋鹿，还有一只驼鹿。”

对福特的球技，他的老搭档——早在福特是一名法律系学生时两人就结识了——喜剧明星鲍勃•霍普曾说过很多俏皮话：“他打的是军队高尔夫，他的球总是：左、右、左。”“在高尔夫球场不难找到福特，只要见到伤者，就能找到他。”“福特驾驶的球车永远带着一个红十字标志。”曾去过越南战场的他还说，“我喜欢跟福特一起打球，他让我感觉又回到了在战区表演的那些日子。” 对于自己在高尔夫球方面的糟糕经历，福特本人自嘲说：“我知道自己的球艺进步了，因为被我误伤的观众已越来越少。”

福特并不是一位单纯出现在职业-业余配对赛中的高尔夫爱好者，他对高尔夫的热情和他的身份，导致他的高尔夫事迹还有很多：1974年世界高尔夫名人堂在北卡罗来纳州松树林球场成立典礼中，是福特发表了致辞。他也是第一位加入美国高协执行委员会的成员，该仪式在1975年白宫办公室举行，由阿诺德•帕尔默主持仪式。如今该委员会已发展到85万人。福特还是1994年第一届总统杯的名誉主席，还曾担任过1982年美国公开赛名誉主席。另外，在1995年的鲍勃•霍普克莱斯勒精英赛上，福特与比尔•克林顿、乔治•布什三人组成一队，对抗鲍勃•霍普与卫冕冠军Scott Hoch。历史上第一次出现三位美国总统同场打球的场景。

新闻记者范•纳塔，《发球台的故事：总统的迷恋、愚笨和狡猾》一书的作者，将福特推举为美国历届总统中排名第三的高尔夫爱好者，仅次于肯尼迪和艾森豪威尔。“尽管福特胡打一气的球技对观众来说实在是太危险了，”范•纳塔写道，“但他是一位优秀的运动员，而且在80年代早期成绩不错。”尼克劳斯也曾说，“福特可能是白宫里最优秀的一位运动员，他曾入选密歇根州橄榄球队，他真实的差点大约是13、14，我还没有见过任何一个总统做到过这一点。”尼克劳斯在福特去世后深情回忆说，“我再没遇见过比他更好的人。他是一位真正坦诚的人，一位挚友，一位伟大的总统。只要我与妻子芭芭拉有事找他，我们总会收到他亲笔的信笺。”美巡赛委员芬臣总结福特的高尔夫贡献：“福特以他对高尔夫的诸多贡献与正直、荣誉的品格，证明了他是一位杰出的高尔夫代表。”

for《高尔夫》杂志