一万多人的精锐之师，就这样，先被磨去锐气，然后又被分解消失了……

（皇帝不称朕原创历史作品）

 话得从头开始讲起——

永乐二十二年（1424）夏天，大明王朝第六次下西洋船队的第一批回航分舰队，在太平洋湿热季风的伴送下，从南洋外海回来了。

“明实录”永乐二十二年八月丁未条记载：

    命太监王贵通率下番官军赴南京镇守，宫中诸事同内官朱卜花、唐观保，外事同附马都

尉西宁侯宋琥、驸马都尉沐昕计议而行。

诏书中的“王贵通”，就是郑和下西洋船队的副使太监王景弘。朱卜花又名孔和卜花，与唐观保都是当时南京内府的“总管大太监”。自从几年前明朝迁都北京后，南京内府事务就委托给了朱、唐，而军政事务（即外事）则由驸马爷宋琥和沐昕负责，南都的内外政务都由他们商量着办。

    诏书命令王景弘率所部下番官军赴南京镇守，这道命令是谁下发的呢？

    诏书发布时间是永乐二十二年八月初五日，“永乐”是明太宗朱棣（太宗是他的初谥，嘉靖年间改谥为成祖）的年号，然而此时朱棣已经变成了“先帝”，只是天下臣民还被蒙在鼓里。

原来，就在这道诏书发布的前三日，即八月初二日，大学士杨荣与御马监少监海寿从塞外风尘仆仆赶到北京，带来了一件令人震惊的重大机密：皇帝已于上月驾崩于北征军中！

在扈从大臣的建议下，监国的皇太子决定在皇帝灵柩入关前，秘不发丧，将这个可能导致危及十数万将士安全、甚至引发国内动乱的消息暂时保密。

而就在此时，南京送来奏报，说下西洋官军陆续返航，请示如何安置。

这一次下西洋（又称下番），照例由内官监太监郑和统帅，于当年正月间出发，其目的非常简单，如《明史》所记：“旧港酋长施济孙请袭宣慰使职，命郑和赍敕印往赐之”。史书没有记载这次下洋官军的人数，但考虑到出使任务比较简单，规模可能不会太大；但由于南洋环境复杂，而且这次出使由郑和亲自统领，大概与往日一样，在“赍敕印往赐之”这样的表面任务之外，可能还另有重要使命（如招抚未来朝之夷），故海军官兵的人数也不会太少，我想总有好几千人吧，如果再算上船工、劳夫、匠役等，还会更多。

南京是明朝的陪都，地位非常重要，王景弘归来也是时候，正好命他率领所部官军在南京镇守，成为这个特殊时刻维持江南稳定的重要军力。

十天后，皇太子朱高炽在北京登基，天下方知永乐皇帝已经去世，而随着仁宗登基诏书的下发，人们也知道了，新皇帝将一改先帝之政，新朝的许多政事将与过去不同，比如诏书中明确宣布：“下西洋诸番国宝船悉皆停止，如已在福建、太仓等处安泊者俱回南京，将带去货物仍于内府该库交收。”

下西洋官军还没有全部回国，下西洋已经被新朝作为前朝劣政，予以否定了。下西洋的勇士们一下没了出路，他们指望的犒劳和升赏也没指望了。

不久后，郑和率大队官军也回到南京，同时在福建、太仓等处停泊的官军也往南京集中。于是洪熙元年（1425）二月，仁宗再次颁诏，

    命太监郑和领下番官军守南京，于内则与内官王景弘、朱卜花、唐观保协同管事，遇外

有事，同襄城伯李隆、驸马都尉沐昕商议的当，然后施行。

郑和接到的任命，与去年八月王景弘所奉之命大体相同，只不过以以郑和为首，王景弘退居其次，他们一起“（共）守南京”。《明史》认为，“洪熙元年，以郑和领下番官军守备南京，遂相沿不改”——“南京设守备，自（郑）和始也”。

当朝廷已决定停止下西洋之际，朝廷命郑和、王景弘率下西洋官军镇守南京，具有特别的意义。此时仁宗已决策迁都南京，而奇怪的是，洪熙元年春天，南京多次发生地震，这是非常少见的。仁宗说：“南京国家根本之地，灾异如此，天戒可畏。”为此非常忧虑，甚至动了亲自前往的念头。群臣劝说，先帝陵寝还在建设，皇上岂可轻离？建议派一位亲王或重臣前往南京镇守。仁宗便说：“非皇太子不可！”于是，就在命郑和“守南京”的次月，让皇太子朱瞻基（即未来的明宣宗）以祭凤阳皇陵和南京孝陵的名义南下，“就留守南京”。南京本来空虚，有了一支精锐的下西洋武力，可保南畿稳定，而且有了这个光荣的新任务，还可以借以收束各处下番官军，将他们集中起来，以免生事。

但政事可谓风云变化，仁宗还未实现迁都计划，遽然于当年五月辞世，留守南京的皇太子朱瞻基仓促赶赴北京即位，从此迁都计划就搁置了。而在南京镇守的下西洋官军，顿时又没了着落。

此时聚集在南京的下西洋官军人数众多，实录中多次提到“下西洋官军一万人”，他们都来自江南诸卫所。朝廷虽已停止下番、下洋，但这支部队如何处理却成了一个老大难，军人们可复原，而不可解散，大量失业的武士在社会流荡，必将造成严重的后果（好比清末处理湘军的例子）。

明朝遂采取各种办法，将其逐步蚕食、分解。

宣宗初，工部议“原下西洋官军一万余人久闲”，请动用他们修理南京宫殿，又拨一部分军人到北京营建献陵（仁宗陵），又跟从平江伯运漕粮等等。这支立下大功的精锐之师，竟然变成了工程兵和运粮队！

如此混了一年，忽然交阯事态严峻，明朝在那个新省份的统治摇摇欲坠，又想起这支士气和精神已大为伤损的工程兵部队，于是又在宣德二年调“原下西洋精锐官军一万人”往征交阯。

就这样，通过多种方式，明朝用了三年时间，终于将这支精锐武力支离破碎，作为一支完整建制的部队，“下西洋官兵”从历史上消失了。

作者简介：胡丹，网名“皇帝不称朕”，学者、历史作家，著有“揭秘大明”三部曲《大明王朝家里事儿》《大明后宫有战事》《大明那些九千岁》。微信：wohudan；公众号：皇帝不称朕（hdshuoshi），欢迎关注！