身患绝症的病人，从获知病情到临终的心理反应过程划为五个阶段：即否认期、愤怒期、协议期、绝望期和接受期。

1、否认期
　　当病人直接或间接听到自己可能死亡时，病人第一反应就是否认“不可能”，“我不会死”，“他们肯定搞错了”。这时病人心理就是想尽一切办法努力否认有可能死亡的诊断信息，他们到处找医生，总是希望通过第二、第三、第四个医院的诊断来否认自己得了绝症。这时，病人往往要向你诉说各种情况，认为可能是医生错误的诊断，他们企图逃避死亡这一现象，表现心神不定。

2、愤怒期
　　当病人经过短暂的否认期，确实了解到自己不可能治愈时，自然地产生一种愤怒情绪，“为什么不幸要落在我的身上？”“苍天待人太不公平。”于是就产生愤怒、狂想、怨恨、嫉妒的情绪，常常发泄在医生、护士和自己亲人身上，甚至训斥、谩骂、不配合治疗。

3、协议期
　　其心理特点由愤怒转入讨价还价“为什么是我？”“为什么现在发生？”“看来，死亡要落在我身上了，”“能不能延长几年？”并且提出一些相应的要求。病人的这种心理特点，常常是暗自进行的，如果不仔细观察往往会被忽视。

4、绝望期
　　病人协议要求过去了，感到自己日益接近死亡，心情明显忧郁，深沉和悲哀，有时流泪，有时沉默不语，考虑后事，有时情绪焦虑。一切努力都无济于事时，便陷入消沉、冷淡、沉思、忧愁、抑郁。