杰克·伦敦:一块牛排（网上中文版文本格式惟一全本）

 

                   

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这是最后一小块面包了。汤姆·金用它蘸完了最后一点面酱,把盘子抹得干干净净了的,放进口中若有所思地细嚼慢咽着。从桌边站起身的时候,他明显地感觉到饥饿并未消除。吃上这顿饭的,只有他一个人。两个孩子在隔壁房间里被早早地送上了床,因为拿不出晚饭给他们吃。妻子也没有任何东西可吃。她一声不响地坐在那儿,关切地望着丈夫。这是个出身于劳动人民阶层的女人。身体单薄瘦弱,在她的脸上,还残存着年轻时美貌的痕迹。她用最后的两个便士买了面包,所以只好从邻居家借了点面粉给丈夫做面酱。

 

汤姆·金在窗旁坐下,那把东倒西歪的破椅子吱吱响着。他机械地拿起烟斗,放进嘴里，然后一只手伸进口袋里,却没有找到烟丝。他明明知道口袋是空的,烟丝已没有了,却总记不住。他生气地把烟斗放在一旁,动作缓慢,差不多有些笨拙,庞大的身体,笨重的肌肉使他有点萎靡不振。他是个身强力壮的家伙,长相也应当说是很有吸引力的。不过他的衣服又破有旧,脚上的鞋子因为穿得太久,鞋底都快要磨穿了。身上的衬衫是两个先令一件的便宜货,领口已经烂了,油污也无法洗掉。 

 

只要看一眼汤姆·金的脸,你就准能猜到他是干什么的。这是一张典型的拳击手的脸,上面有着多年格斗于拳击场中留下的创伤和岁月本身的痕迹。尽管这张脸刮得干干净净的,它还是呈现出一副咄咄逼人的容貌。严重变形的嘴巴,仿佛是脸上裂开的一道伤口。下骸粗大,前突。浓眉下的眼睛,深深地陷在沉重的眼皮之中,目光呆滞,毫无表情。

在汤姆·金身上你能看到一种动物的东西,尤其是他的两只眼睛,像是没睡醒的狮子的眼睛,又像是准备一跃而起的野兽的眼睛。他的头发理得很短,前额向后倾,丑陋的脑袋上看得清每一个疙瘩。鼻子由于无数次的打击不断地改变着形状,有两次打断了鼻梁。两只耳朵,常常弄伤,永远肿着，比正常人的耳朵大出一倍.刚刮过的脸呈现出青黑色,说明他的胡子,毛发很重。 

 

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通常,如果在黑暗的林荫道或者荒郊野外,人们突然看见汤姆·金,一定会感到害怕的。不过汤姆·金却不是个歹徒,他从来没干过违法的勾当。如果将拳击场上的格斗除外的话,他从来没伤过任何人。没有人看到过他为了什么事情与人争吵。汤姆·金是个职业拳击手,他拳击时那股蛮劲儿只有在他履行职责时才显露出来。在赛场外,他很恬静,而且待人随和。他年轻的时候,花钱如流水一般,慷慨大方到不顾惜自己的地步。他从不记人家的仇,因此树敌很少。拳击对他来说是谋生手段。在拳击场中,他把对手打伤,击倒或者打垮,但是并无恶意。在赛场上理当如此。观众花钱来看比赛，就是为了看到一个拳击手怎样打败另一个拳击手。获胜者可以得一大笔钱。二十年前汤姆·金曾经与沃尔木卢·高杰有一场交锋。金知道高杰在纽卡斯尔的一次比赛中下巴受了重伤,足足养了四个月才得以恢复。他专门找机会攻击高杰的下巴,终于在第九个回合中得手取胜。这并非一呢汤姆·金对高杰有刻骨仇恨,而是因为只有攻其要害才能将对手打败,从而获取比赛的奖金。高杰也没有因此而怀恨于金。他们都懂得并遵守游戏规则,人人都力求获胜。 

 

汤姆·金是个沉默寡言之人。他坐在窗前,脸色阴沉,一声不吭,直勾勾地盯着自己的双手。手背上凸现着一些粗大肿胀的血管,因为被打断而长成畸形的指关节,显示出它们的饱经沧桑。他从来没有听说过人的生命全靠动脉血管的供血,不过他很清楚这些粗大凸起的血管对于他是多么重要。他的心脏用高压向血管输送了足够多的血液。现在,这些血管再也不能胜任它的工作了,因为她们伸展过多度失去了弹性。金的耐力不如过去那样好了,他现在很容易疲劳,不能连续快速地打完二十个回合。

 

年轻的时候,他在拳击场上拼打,斗了一个回合又一个回合,越打越凶,越战越勇,被打得靠在绳子上,转眼之间又把对手逼得靠在绳子上,在第二十回合中进攻得最猛烈,令全场观众激动得起立呐喊。这时候他出拳更快更狠,打击,躲闪,一拳紧似一拳地出击,同时还要承受打击,他的心脏毫不停歇地给血管送去大量血液,为他的取胜立下了汗马功劳。每次拳击时胀起来的血管,事后都要缩小下去,恢复原状.但是每一次的变化都把血管变粗了一些,日积月累,便成了现在的样子。他端详着自己手指的残废关节,不由得想起这双手在过去曾是多么漂亮优美。本琼斯,外号威力士怪物,曾经和金有场恶斗.结果金的一只手打在了本的脑袋上,一块手指骨打坏了。 
 
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金再一次感到饥饿。“见鬼!”他嘟哝到,“我多想吃一块炸牛排呀!”紧握着自己的大拳头,金骂了起来。“贝克和索雷两家店铺我都试过了。”妻子歉疚地说。“他们都不赊帐吗?”他问。“连半个便士都不赊。这是贝克说的。”她吞吞吐吐地说。“他还说什么了?”“比如他在想桑德尔进天晚将怎样对付你,又比如事实上你赢的机会相当大。” 

 

汤姆·金哼了一声,没有说出话来。他想起自己年轻的时候养过一只猎犬,那时他用肉和牛排喂它。贝克那时信任他,赊一千块炸牛排他也肯干。然而事过境迁,汤姆·金如今老了。在二等俱乐部里操练的老拳击手们,无论多少数目的钱,谁都不能指望向那些个生意人欠帐赊货。 
 
这天早晨,金一起床就想吃一块炸牛排,这个心思,一直没散。这次比赛前,他并没有好好练习过。这一年，大旱侵袭了澳大利亚，生计更加艰难,甚至连零工也不好找。汤姆·金没有陪练手,而且吃得不好,时常还忍饥挨饿。他有时能找到几天卖苦力的差使干干。每天早晨他都要沿着都门公园跑上几圈,活动活动腿脚。可是别指望这能奏效,他既没有伙伴陪练,又要养活老婆和两个孩子。自从金得到了这次同桑德尔的比赛机会之后,那些商人们才对他客气了一些,多赊一点东西给他。快乐俱乐部的秘书只预支了三磅钱-----这是比赛的失败者能得到的数目,----再多一个子也不肯给了。有几次他从一些老朋友那里借到几个先令,他们愿意能多借几个钱给金,可是年景这样不好,谁都吃不消。好吧---事实就是这样的---比赛前他准备得很不够。他应该吃得好一些,心里无牵无挂。此外,对一个四十岁的人来说,准备起来当然要比二十岁的时候困难得多。